在废帝之时，袁绍和董卓大吵一架，随后甩袖而出，回到渤海郡。话说董卓在洛阳的种种行为，引起了朝廷所有的大员的不满，尤其是以司徒王允为首的一班老臣，此时正值王允60大寿，王允邀请一众朝廷的官员前来做客，在席上，王允直斥董卓祸乱汉室天下，目无君上，实乃乱臣贼子，话必，嚎啕大哭起来，尽皆说对不起先帝，对不起大汉的列祖列宗。
不久，曹不请自来，王允对于曹投靠曹实在不满，宴席之上，无时无刻不在讽刺着曹背主忘恩，助纣为虐，曹在喝酒之后，大声斥骂这些人只会哭，妄作男儿大丈夫，众人皆被曹的言语所激，但是曹所言非虚，让他们真刀真枪的去杀董卓，这些人又一个个不敢动了，最后董卓将曹赶出大门，暗地里将曹请进自己的书房。
在王允的书房之中，曹将自己的计划何盼托出，王允大加赞赏，并将自家的宝刀——七星刀赠与了曹，第二天，曹依计而行，前往董卓的相国府，借送刀之名，做刺杀之事，奈何董卓命不该绝，曹行刺失败，匆匆忙忙的退出相国府，驾马跑出洛阳，直回陈留而去。
曹回到陈留之后，召集家族私兵，并得到陈留卫家的资助，向全天下的诸侯发出矫诏，请天下诸侯率兵进京诛杀董卓勤王护驾。薛礼在第一时间收到了曹命人送来的矫诏。
当下，薛礼开始和荀彧等人商议，薛礼说道：“诸位此诏一出，诸位以为天下将如何变动？”荀攸说道：“此后，天下诸侯割据，天下大乱矣。”戏志才也说道：“此言然也，自灵帝颁布充开州牧之制，州牧集一州之军政，名为汉臣，实乃军阀，现如今，此诏一出，各地诸侯纷纷起兵，不说伐董能否成功，将来的天下大势必将被这些个诸侯割据，战乱不止。”
薛礼说道：“天下大乱之势志已成必然，现如今，我们需要做的是如何平定天下，还百姓一个朗朗乾坤。对于此诏，我幽州该如何对待？”荀彧说道：“我幽州必须出兵，董卓在天下人之前，民心尽失，如若我幽州不出兵，到时，天下诸侯必将我幽州孤立，甚至群起而围攻之，毕竟，我幽州的实力唯有董卓相媲美。到时，诸侯必将将我们视为仇敌，不利于我们的发展。因此，我们必须出兵南下。”
陈宫说道：“嗯，出兵是必然的，不过，我们不需要和天下诸侯联盟，我幽州伐董而不联盟，所作所为独立于联盟之外，这样才有利于我幽州的发展。”
薛礼说道：“嗯，宫台所言非虚，如果我于他们联盟，若我是盟主，则这个联军的粮草则需要我来负责，我幽州的粮草只能够来供应我幽州军民，给他们，我这不是亏本了么，其次，我若不为盟主，那必然是他人为盟主，我可不想在我幽州的头上，来一个上司，矮人一头，还给他人增加威望，这也是亏本的买卖，不能干。”
郭嘉笑道：“主公不亏是商人世家，处处不离商人之道。”薛礼说道：“这官场和商场其实都一样，都是同一个道理。”郭嘉说道：“主公大才，嘉佩服。”
薛礼说道：“此次出兵，我以为，联盟和董卓是两败俱伤之势，我幽州当取得实际利益，所以如何出兵则需要好好商量商量了。”程昱说道：“嗯，联盟本身就是有各路诸侯相聚而来，都是为了各自的利益而战，没有统属，最后必定是不了了之，主公真是明见万里。”
薛礼说道：“嗯，此次出兵，我幽州不需要取任何一地，虽然现在是取并州的时机，但是我们兵力有限，虽然有40万大军，但是背后的鲜卑、高句丽、扶余还没有消灭，现在的兵力，我们可以和诸侯对峙，但是不能吞并他们，我还是先北后南的策略，所以，此次出兵，我们只有一个目标，那就是抢劫。”
薛礼的话一完，吓到了一大片，诸人纷纷想到：这话也就这位爷说的出来，堂堂的冠军侯骠骑大将军，竟然要派出大军前去抢劫，真是汗颜了，跟了他这么
薛礼说道：“既然我们要抢劫，我事先预计了一下我们的行军路线，望诸位先生参详一下，各位请看地图，我打算兵分两路，一路从代郡出发，进攻并州，董卓现在人在洛阳，丁原身死，并州现在是无主之地，其官府仓库必然是满仓，如果把并州留给董卓岂不浪费，所以，我决定派出张辽和高顺以及徐晃统领5万步兵，1万骑兵前往并州，劫掠所有的仓库财物，当然如果可以招募并州百姓前来幽州定居更好，以及还有并州的军队，所以我派原本就是并州籍贯的张辽和高顺前往，其次，我亲自率领骑兵5万，随军大奖大哥、子龙、三弟，翼德、子义、恶来，仲康、李靖、罗艺，郭嘉为随军军师，其余人等留守幽州，守住我们的大后方
。”
荀彧等人齐声应道：“诺，尊令。”10日之后，薛礼带领5万大军前往会盟地点，薛礼为了不当这个诸侯，所以行军较慢，让玄衣卫的密探时刻注意诸侯的动向，一旦决定了盟主之后，薛礼才会动身到达会盟之处。
第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，清河太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者。第十八镇陈留曹率军5000人马，共十八镇诸侯。
由于诸侯颇多，韩馥实为袁家心腹，在袁绍暗示了他之后，韩馥说道：“诸位，先静一静，俗话说，蛇无头不行，今日我十八路诸侯聚在一起，共襄盛举，讨伐逆贼董卓，我们就需要一个人来带领我们，需要一个盟主，因此我提议，由四世三公的袁太守担任我们的盟主，以期达到我们勤王护驾之本意。”王匡也出来说道：“我同意由袁绍担太守我们的盟主，袁家四世三公，实乃天下人之典范，有袁家的领导，我们必能成就大业。”
于是众人纷纷赞成袁绍担任盟主，唯有一旁的袁术和曹和鲍信未发言，曹是知道袁绍的能力的，这人成事不足败事有余，盟军看来要失败，但是大局已定，他也只能同意袁绍做盟主，不然这个联盟就没有了。袁术是因为当不上盟主而不甘心，鲍信认为曹才是最有能力推翻董卓。
袁绍当即谦虚道：“绍德行浅薄，不堪大任，此为当有能者居之，我推荐孟德担任盟主。绍愿助之。”曹连忙推辞，众人也纷纷劝袁绍当担当大任，袁绍在三次劝进之下，当了盟主，他有下令让袁术做副盟主，负责整个联盟的粮草。于是袁绍自号车骑将军，其他人都有被假授官号，如曹就被授行奋武将军。于是袁绍安排十八路诸侯驻军地点：
袁绍与王匡屯兵河内，张杨亦率数千人投靠；张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，曹则属于张邈军下；袁术屯兵鲁阳，孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给与联军军粮。
就在这时，说外面有一自号汉室宗亲的人前来会盟，袁绍命人带进来，众人只见一方面大耳的人带着两个护卫前来，袁绍问道：“汝是何人？”那人说道：“备乃大汉中山靖王之后，孝景皇帝之阁下玄孙，刘备，刘玄德，听闻我大汉忠臣在此会盟，特率领1000虎贲之士前来会盟。”袁绍一听是汉室宗亲，当下命人赐下一席，让他作于席末，曹页知道这人，当年在平黄巾的时候，页在垆埴帐下见过这人，是和公孙瓒是师兄弟，同为垆埴之徒，不过曹最看重的则是刘备身后之两员虎将，一个面如重枣，丹凤眼，一个黑如碳，也是一员大将之才。
第二天，袁绍等人在商量军情，有士卒来报，说：“禀报盟主，大营外有冠军侯、骠骑大将军、幽州牧薛侯爷率军5万前来会盟。”
众人一听，连忙准备起身出迎，袁绍原本以为这薛礼不来了，谁想到竟然在这个时候来，他害怕自己的盟主位子被抢，但是现在他又不得不出去相迎，毕竟薛礼的地位摆在那里，袁绍带着十八路诸侯出营门相迎。
袁绍以东道主之礼将薛礼迎进去，薛礼看着袁绍的举止，俨然把他自己当做老大了，薛礼页不发作，就当看戏了，袁绍在看到薛礼以及一行大奖进门之后，说道：“侯爷，下官不知侯爷驾到，有失远迎，万望恕罪。不过有件事下官要告诉侯爷。”薛礼说：“袁太守请说来。”袁绍说道：“昨日诸位大人已经绍为盟主，奈何侯爷迟来一步，否则此位当属侯爷，但是如今，如若朝令夕改，于大军不利，所以——”薛礼不等袁绍说完，就大斥道：“大胆，袁本初。”袁绍一听，说道：“不知侯爷所谓何事，要怒骂绍等？”
薛礼说道：“袁绍，何人封你的车骑将军之位，何人封你为十八路盟主之位。汝擅权自封，此罪一，私自结党，此罪二也。如今你自封盟主，车骑将军，将当今陛下置于何地，将我大汉朝廷置于何地？”
袁绍气结，说不出话，薛礼不给他说话的机会，继续说道：“我本就不愿意与你结盟，我今日此来，只为见见当今天下的英雄，无意结盟，我们各走各路，哼。”说完，薛礼带着身后的赵云、张飞等人走出大帐，率军离开此地。