西山县河腔剧团全称叫西山演艺公司，是股份制单位，由西山县政府和公司经理合持股份，政府以道具、固定资产入股，经理等人以演员资质、技术等入股。 这是根据上级关于文化体制改革的精神改组的。可是剧团内外的人都嫌麻烦，也说不清这里面的道道，习惯上就还叫剧团。从前是文化局下属的单位，现在当然还得属文化局领导。也就是说，剧团人员的工资，政府不管，由团长带着大家海闹去，相应的，剧团的用人权、财务权、演出权等都有团长自主经营。县里如果有什么大事，需要剧团出节目，一码归一码，劳务费单算。
这样一说，大家就明白了，叶子并不像人们传说中那样吃的是公家饭。她吃的还是自己的饭，身份还是农民，不过是有了一个吃饭的地方，跟一般农民工出去打工到一家工厂或者到一个工地一样。
剧团自主经营，当然就不养闲人，没戏可演，剧团行话叫没有台口的时候，剧团就化整为零，分散成七、八个人一组的小乐班，到人家婚丧嫁娶的事上去演唱祝贺，当地人叫跑事，跑事要求演员一人多能，吹拉弹唱样样都通，这样人家点什么曲目，乐班都能应付。
这样一组合，叶子这样资历浅、技能少的演员就惨了，人家哪个班子也不想要她。好在团长家在县城里还开了一家小饭店，跑不了事的就到饭店里去打工，照样也能挣一份吃喝钱。叶子接到舅舅电话，十分高兴，她已经从团里知道了市剧院要通过比赛选拔年轻演员的事，心里还寻思自己能不能报名，怎么跟团里说，电话一来，一切都好说了。
当时从农村拉叶子出来的那位女副团长其实是团长的老婆，叶子叫她薛姨，她也是着眼长远，希望能培养演艺人才梯队的。现在叶子一说她舅舅给她打电话让她去，正中薛姨下怀，一是能通过这件事跟市剧院的编剧和副团长两口子拉上关系，二是本团培养的学员要是能获奖，自己和剧团都跟着露脸，在和其他剧团的竞争中就多了资本。三是演艺行里规矩，一日为师终生为父，叶子是在自家两口子跟前拜过师的，以后不管她耍多大牌面，到自家跟前也是徒儿辈分。基于这三点，她往后出息越大，对自己越有利。
团长和薛姨两口子以本团名义给叶子报了名，在自家饭店给她饯了行，就送她到市剧院她舅家去了。
在小剧团走南闯北讨生活的历练，让叶子学会了看人眼色、**思考和手脚勤快，到舅家不久，大院里上上下下都夸奖这孩子有眼力见儿，手脚勤快。
家里添了这么一个帮手，柳枝也乐得自在，从家务活里腾出手来，就言传身教，时时教叶子一些招式，到正式比赛的时候，叶子在表演上已经有模有样了。
比赛的时候，叶子凭着在剧院大院里几个月混出来的人脉和舅妈传授的绝招，很快就脱颖而出，以第二名的好成绩入围。
剧院要在五名获奖选手中招聘三人，叶子留下已经问题不大了