艾尔铁诺历五六五年十月自由都市
沙尔柱红墙之下，许多人注视着各类布告，交头接耳，窃语不断。
他们倒不全是奖金猎人，在悬赏告示中，也有以寻人为目的的任务，倘若恰好碰到，那也是一笔意外之财，当然，像这种“寻找故友蔡德统，见人二十铜币，见尸三百银币……”
大家心知肚明的内容，那就不在考虑范围了。
“喂！最近有什么好工作啊？”
“亚达市悬赏四百银币，捉三个越狱的逃犯。”
“哈，老弟，不若咱们兄弟俩联手，小小逃犯，还不手到擒来。”
“是，你老兄武功最强，那么有本事，怎么不去把柳一刀抓了，只会在这嚼舌根。”
奖金猎人们交换着工作的情报，在这行，报酬最高的工作，不一定是好工作，说到底，不管酬金有多高，倘若没命去花，那也是没意义的。
红墙榜上的大陆第一号通缉犯，已经高居榜首三周了，那是雷因斯境内新近崛起的采花悍匪，柳一刀。
这人在雷因斯境内连续作案，专挑贵族、富商下手，出入香闺无数，雷因斯官方几次围捕，都给他逃逸，连相貌也没看清。
怪的是，给采花的妇女，也是模模糊糊，除了一口咬定对方是个大胡子采花贼，其余的相貌、特徵都说不出所以然来，有的讲高、有的说瘦，众说纷云，反而使得雷因斯官方更为头痛。
王城内也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌货，连个影子也没摸着。
雷因斯的富商、贵族们气愤有加，悬赏越加越高，现在已经高达五百枚金币，成了大陆第一淫贼。
“借过，借过……前面这位好心大叔，拜托你让一让好吗？我看不到了……”
红墙下的人群，因为有人强力的挤入，而起了一阵骚乱。
不过，当人们看清骚乱的源头，原本要脱口的脏话，顿时收进肚里。
那是一名留着短发，百灵鸟一般的少女，她穿着一身翠绿的背心与短裙，赤着双脚，光着膀臂，小麦色的肌肤，泛着健康的光泽，脸上挂着爽朗微笑，看来有些迷糊，盯着红墙上的告示，来回搜寻。
周围人们都有些好奇，这样的一个女孩，瞧起来，完全是一副涉世未深的模样，怎么会到这种地方，与人群斯混呢？
“伟大的仙得法歌大神，请您赐给我一件好工作。”
暗自祈祷一番后，少女目不转睛地看着各类布告，想寻找一些合意的目标，嘴里喃喃自语。
“抓杀人犯……这个不行，爱菱打不过人家……驱逐盗贼……这个也不好，没什么把握……保护百斛珍珠送至武炼……这…这种稳死的……寻找市长爱妾遗失宠猫，这个可以接，可是……怎么最近都在帮人找小猫小狗啊！”
看完了告示，少女爱菱无奈地垂下肩膀，有些丧气的摇摇头，脸上表情虽然仍在微笑，却嘟起了小嘴，颇为失望。
从模样看来，爱菱仅是个普通的少女，不过，倘若旁人知道她父亲的姓名，可能会为之大吃一惊。
隆。贝多芬，当代第一铸造名匠。远自九州大战时期，魔界名匠隆。贝多芬的名号，便扬名大陆，名声之广，便是鲲仑的其他角落也有所闻，其所铸造的器物，特别是武器，每件都在战争中随战绩而享有盛名，至于特别制作的魔导器，更是魔导师眼中的无上秘宝，总之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成为黑市拍卖会上压轴宝物的本钱。
九州大战后，一如其他的许多人物，这位名匠从此生死不明。
爱菱是隆。贝多芬的女儿，也有着直承而来的铸造天赋，从懂事起，就立志成为父亲那样的一流名匠，但是，隆。贝多芬却对女儿的志向嗤之以鼻，自始至终抱持着打压的态度。
从小到大，为了向父亲证明自己的能力，除了无数次的争吵外，爱菱不断力求表现，以回收父亲的铸造品为任务，进行一次次的人间之旅。
六年前的一次旅行中，爱菱遇见了当时化名“莫问”的超级剑手，剑仙李煜，两人合作追踪父亲作品之一的黑曜镜，最后，黑曜镜在打斗中炸成碎片，勉强算是完成工作，而爱菱更险些在旅程中丧命，若不是李煜的全力救护，这名立志成为一流匠师的少女，早已在爆炸中成了焦炭。
旅行结束，爱菱着实挨了父亲一顿臭骂，还有连续半年的冷嘲热讽，少女并未因此而气馁，但是，她也发现了自己的能力不足，只会成为伙伴的累赘。
因此，六年里少女乖乖地待在家里，锻练自己。
去年九月，自认为磨练已经足够，爱菱再度离家，继续六年前未完的“江湖历练”。
要培养一名好的工匠，仅凭优秀的锻造能力是不够的，还要具有卓越的判断、构思，这些都得从生活经验中学习，所以，为了让自己更上一层楼，亲身到人世去历练，增长经验，这是必须的。
而当历练成熟，制作器物的本领也会随之提高吧！
无奈，现实与构想有着许多差别，尽管有心想锻练，但出来几个月了，却学不到什么东西。
以前，爱菱听说过，初出茅芦的年轻人，往往会到红墙接工作，藉此增加经验、名气，所以她这次一出来，也学着别人到红墙下观望，然而，手无缚鸡之力的她，什么工作也接不来，就只能帮人家寻找失物，找些小猫小狗之类的工作。
别说是小风小浪了，这样的生活完全是风平浪静，比起几个月前，见识、思想没半点长进，徒然浪费囊中的旅费罢了。
就在刚刚，还在入城时，对一名病弱老人施予援手，把上趟工作的余额全给了他，事后才发现身上只剩几枚铜币，这下真的要潦倒街边了。
爱菱望着红墙上的告示，嘟起小嘴，长长地一叹。
看来，在增长经验之前，还是得先拥有相当实力啊！
那么，难道自己就真的一点实力都没有吗？
一面对起这个问题，爱菱就为之气结。
应该不是这样的啊！
自己不是从小就才华洋溢的吗？
为什么现在会这样呢？
“算了，还是再去帮忙找找小猫咪吧！”
一时间没有解决方法，肚子却不争气地饿了起来，爱菱只好向现实低头，再接一档微薄的生意。
“仙得法歌大神，希望您庇佑这次的动物很好找，拜托拜托。”
向自己信仰的神明祝祷后，爱菱伸手揭了布告，往后退到角落，正要转身离开，一张不知从哪飞来的卡片，忽地掉在她头上，把眼睛遮住。
“哇哇！什么东西啊！”
少女着实给吓了一跳，但当她抹开脸上的那封卡片，瞧见上头的内容，不禁呆得说不出话来。
那是一份徵人布告，大意是徵召自由都市境内，乃至于其他国家的英杰，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛举。
令爱菱眼前一亮的是，布告下方，特别注明主办单位在自由都市境内各市都有联络处，倘若凭此卡至联络处报名参加，可向联络处索取旅费及相关资讯。
“太好了，这看起来好像很棒啊！”
没想到可以轻易地解决食宿问题，爱菱喜不自胜，可是，喜悦过后，她又有些担心，这会不会是广告噱头呢，世上哪会有这么好的事啊？
“喂！可爱的小姑娘，漂亮的小姑娘。”
叫唤声在耳畔响起，爱菱转头一望，只看到一双如猫眼般的红色眼瞳。
“哇！”
爱菱吓了一跳，退了几步，拉开彼此距离后，才看清对方是个矮个头的胖子，身上的打扮，看得出是常游走于大陆各处的旅行艺人，而那双与猫相似的细瞳，则是雪特人的著名象徵。
雪特人是大陆上不太受欢迎的一族，他们天性贪婪、好吃、怯懦，加上有对讨厌的瞳孔，所以处处受到歧视、排挤。
“漂亮的小姑娘，你手上的东西是我的，请把这张邀请函还给我吧！”
声音中含着奇异的韵律感，那是因为雪特人常以说书、讲故事，作为旅行大陆的求生技能，习惯成自然之后的结果。
爱菱瞧瞧对方，笑眯眯的样子，不像是坏人，应该没有问题吧！
她递还卡片，小声问道：“请问，这是什么东西啊！”
雪特人接过卡片，道：“你说这东西啊？嘿嘿，老实告诉你，这玩意可不得了，是寻宝的邀请函啊。”
“寻宝？”
听到寻宝这敏感的字眼，爱菱连眼睛都睁大了。
雪特人道：“是啊，只要凭着这张邀请函，就是受邀前往的宾客，路上可以向招待处索取旅费，还供应食宿咧！”
听到有食宿可以供应，这的确是好消息，不过，此刻爱菱的心神，已经全部被“宝藏”
两个字所吸引了。
“请问，那是什么宝藏呢？”
“哦！你不知道吗！就是很有名的撒拉脱宝藏啊！”
雪特人细数道：“真的很有名喔，传说中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘宝，里面包括万枚金币、数不清的宝石首饰、失传的魔法书……嘿！还有特殊的神兵利器，听说还是魔界名匠隆。贝多芬的得意作品呢。”
听到父亲的名字，爱菱不由得惊呼一声，“隆。贝多芬？”
“没错，就是那位大名鼎鼎的特级匠师，只要能拿到一两样他的作品，那就够我发达的了，而这一切呢，都要靠这张得来不易的邀请函。”
雪特人说着，将手中卡片得意地又扬了扬。
“布玛的作品？这是真的吗？”
布玛是爱菱一族中对父亲的称呼，也就是隆。贝多芬。
难以接受这消息带来的震撼，爱菱心里七上八下，忐忑不安。
仔细回想，父亲确实提过，曾在阿朗巴特山待过一段不算短的时间，当然也曾在那边制作器物，所以，宝藏的存在并非没可能的。
出来了那么久，一事无成，又沦落到花光旅费的窘状，心底其实早萌生了退意，但如果就这么两手空空地回去，不仅会被父亲耻笑，同时对自信满满离家的自己也说不过去。
可是现在不同了，撒拉脱宝藏的消息，无疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住这个机会，就可以抬头挺胸地回家去了。
这时候，一个大胆的想法，悄悄地从爱菱脑海里诞生了。
“雪特人先生。”
“咦！”
近距离面对少女的笑脸，本应是悦目的景象，却不知为何带着奇妙的压迫感。
“有……有什么事吗？”
“我也很喜欢寻宝，不知道是不是能够和雪特人先生一起同行呢？”
雪特人愣了一会儿，仔细地打量了爱菱两眼，从头到脚，最后发出了然的笑声。
“哈哈哈！你…你是和我开玩笑的吧！像你那么漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎么能学人家寻宝呢？虽然上面是有注明要组队参加，但是你……呃！你是和我开玩笑的没错吧！”
爱菱心里无声地叹了口气，嘟起了小嘴。
怎么每个人都这么看不起她？
尽管自己的确没有一身好武功，不能打，动作也不快，可是，爱菱还是可以做很多事的啊！
“组队参加？那么，您打算到哪里找同伴呢？”
爱菱口里问着，趁着雪特人转过头去，喃喃不休，手在后头墙边摸索，看看有没有什么趁手物件。
雪特人笑道：“当然是能找到有力伙伴的地方啦！”
“什么地方可以找到有力的伙伴呢？”
很好，手底传来的触感，好像是某种棍棒类的东西，粗细软硬也没问题。
雪特人不疑有他，还是笑得很开心，“像是武馆、技击赛场，都是很理想的地点啊，如果同行的伙伴武艺高强，在和旁人竞争的时候也会比较吃香……”
爱菱心里默默祝祷，手里握紧了棒子。
对不起了，雪特人先生！
“其实你也不用失望，好买卖什么地方都有，像我本来得到消息，听说暹罗城最近有桩大买卖，可以捞票油水，正要赶去的，只是因为临时拿到了这张东西，管吃管用，才改变主意的，所以我说你……”
雪特人说得正兴高采烈，猛然一个回身，正要再说些什么，一块黑影猛地笼罩脸上。
咚！
碰！
重物坠地的声音响起，没待旁人望来，爱菱夹手夺过邀请函，飞也似地拔腿就跑。
对不起，对不起了，雪特人先生，你的牺牲，一定不会白费的，等我从撒拉脱宝藏里找到布玛的作品，一定会酬谢你的。
当然，爱菱一点都没有想到，那时候受害者早就不知道到哪去了，在些许的不安与愧疚中，她很快就把小脑袋转到了别的方面。
“雪特人先生说，要找人同行参加，还说武馆、技击赛场很容易找到强力伙伴，对，就往那边去。”
带着满心的热切，这名刚刚转行成功的小盗贼，消失在街角的尽头。
技击赛场，本是附属于武馆，方便定期考试、弟子们间相互较量的场所。
不过，随着时代演变，逐渐有了新的定义，人们在观赏比赛的同时，相互预测赢家，从赌一口气，慢慢变成有实质意义的赌钱下注，到后来，脑筋动得快的商人，索性将技击场独立为格斗赌局的赛场。
格斗赛有其危险性，艾尔铁诺、雷因斯两国，都是禁止公开举办的，然而，“什么钱都赚”的自由都市同盟，显然是不理这一套。
格斗赛一月一次，订于每月十五举行，而比赛内容会在几个月前就公布，爱好此道的观众等待已久，从数月前就选好自己中意的选手，存好赌金，就为今日放手一搏。
期待再加上赌局的刺激，赛程还未开始，场内气氛便已姊，当然不够！”
合金圈发动的一刻，杂耍人鬼魅般抢至旋转盘前，急攻一掌，黑袍女子以左掌接下，两人瞬间以擒拿手法交拆了七八招，迅捷无比，最后似是黑袍女子气力不支，左臂稍输半式，也给合金圈锁住。
杂耍表演骤变为江湖仇杀，观众无不大惊，可在惊讶声出口之前，屋顶“轰”地一声裂开个大洞，砂石飞扬，熄灭灯火，众人纷纷走避。
在灯火完全熄灭之前，眼力较佳的几名客人，隐约看见是两道窈窕身影从屋顶跃下。
接下来是一片黑暗与混乱，只听见一声娇叱，“叛徒受死”，跟着就是一连串的“嗤嗤”作响，惨叫声起，是来人对准台上目标以暗器遥攻，其中当然也不免伤及无辜。
但听见惨叫声响不了几下就了无声息，显然暗器上喂了极厉害毒药，中毒者见血封喉。
“糟糕。”
“我们中计了。”
“唉唷！”
“啊！”
几声娇呼，破风声响起，好半晌，一切又恢复了平静，待得灯光重新亮起，众人回复视力，大多都灰头土脸，有的甚至头破血流，当然最倒楣的就是地上新添的六具尸体，他们贪看表演，抢坐前排，暗器射来首先成为箭猪。
表演台旋转盘上，一具尸体双手被合金圈缚住，死状极惨，鲜血不停地往下淌。
来人暗器造诣甚佳，虽是黑暗中仍认位准确，暗器将尸体面孔打成稀烂，之后又冲上台来，对着目标连砍十余刀，全中要害，从尸体上滴的是黑血来看，用的定是毒刃。
狠辣无比的刺杀手法，准确迅捷的行动，一切看来是那么完美，只有一点小问题：旋转盘上的尸首是男的。
那名黑袍女子竟有本事，在千钧一发之际偷龙转凤，反将杂耍人调锁在旋转盘上，当场就给暗器狙杀，她躲在一旁，趁着来人上前砍杀时，出手暗袭，一举退敌。
有人好奇地上前察看，锁住尸体双手的合金圈分毫未损，不由得啧啧称奇，真不知那名女子是如何脱身的。
经历了这么惊心动魄的一幕，所有人都身虚力软，只想找个地方躺上一觉，没多久就四散干净，只留下抱怨连连的店老板、伙计，以及仍呆在桌上的一对男女。
韩特微微一笑，将手上的针收进腰间皮囊里，刚才暗器四射，也有一两枚“流”针射到这边，倘若自己的本事和对面那小傻瓜等若，现在这里大概就只剩两具发黑的丑尸了。
从暗器的特徵，韩特大概猜到了来人的身份，也证实了原先的某项预感，果然，同行识同行啊。
这样看来，也许大家还会有碰面的机会也说不定。
“初次见面就这么热闹，了不起啊。”
韩特摸摸下巴，并没有说出“期待下次”的话语，但眼神里却闪烁着喜悦。
“好了，小家伙，别浪费时间了，真拿不出东西就承认吧，乖乖回家，别再瞎混了。”
“韩特先生，我……”
爱菱把手伸向怀里，几分迟疑之后，慢慢地从怀中取出了一个金像。
“这是……！”
韩特一惊，很难得地，他也没想过自己有睁大眼睛的时候。
金像的构成物是黄金，纯度极高，上头缀饰着各色宝石与奇奇怪怪的花纹，铸工精巧，宝光环绕，单是黄金像的本身，已经是高价的艺术品。
韩特急忙取张手帕稍作遮掩，责怪道：“财不露白，怎么这也不懂？”
“是你要人家拿出证据的嘛！我说不要，你偏偏要，我只好等人散了再拿出来啊！”
“这就是证据？”
韩特半信半疑，这黄金像怪模怪样，大头小眼睛，手长脚短，上头雕铸的花纹，与其说是装饰，倒不如说是某种咒文，只是自己在这方面所知不多，难以有结论就是了。
“对啊，不信的话，你可以看看黄金像的底座。”
韩特举起黄金像，果然，金像底座有隆。贝多芬专用的章纹，以自己专业眼光来判断，这是隆。贝多芬的作品，绝无庸议。
“这黄金像就是寻找宝藏的线索，只要能找到入口，就可以用它上面的咒文开启入口，也就能取得封印在工作室里的东西了。”
爱菱一字一字地把话说完，看韩特如此专注在黄金像上，她大气也不敢喘一口。
刚才，就在一片黑暗混乱中，她正想钻到桌下避风头，突然背后吹起一阵凉风，跟着腰间一重，伸手去摸，就多了这个黄金像，巧合的是，这正是布玛的作品。
从韩特先生的表情看来，应该是相信六七成了，虽然不知道这黄金像是怎么来的，但可真是帮了自己一个大忙呢。
“冥冥中果然有天意。”爱菱喜孜孜地想着，“这证明我这次的选择是对的，阿朗巴特山一定有宝藏。”
爱菱完全沉浸在喜悦中，对于不肯定的未来满怀信心，至于黄金像的原主人是谁？会惹来什么麻烦？这已经全被她抛诸脑后了。
“那……韩特先生，你的意思怎么样呢？”
爱菱俏皮道：“证据我已经提出来了，如果你还是不肯答应，那我只好去找别人了。”
“臭小鬼，居然学会跟我要胁！”
韩特肚里暗骂，心中却得下个决定。
“六四。”
“什么？”
“我说六四分帐，找到宝藏以后，我六你四。”
“不行，要就只能平分。”
“你一个小鬼要那么多钱做什么？”
“韩特先生又要那么多钱干嘛？我坚持五五。”
爱菱大喜若狂，但是，她也知道，不能答应的太快，否则会引起怀疑，最后在两人的坚持中，以五五分帐做结，从此刻开始，他们就是共同往阿朗巴特山寻宝的伙伴了。
“那么，为了安全起见……”
韩特一面说话，一面悄悄地将黄金像收入怀中，“像黄金像这么高价的财宝……不，重要的路标，在你手里实在太危险了，我想还是……”
“还是让韩特先生保管吧！”
爱菱托着脸，一派天真，眼眸里清澈如水，“像这样贵重的东西，放我身上实在太不安全了，还是让韩特先生这样的剑法高手来保护，我比较放心啊！”
这样说，应该没问题吧！
到时候如果黄金像的主人回来索取，韩特先生也一定会誓死守护这“路标”的，只希望他知道真相后不会气成猪肝脸了。
韩特倒是很意外，没想到这女孩这么容易就把东西交给他。
难道宝藏有假？
不管它，就算宝藏是假的，这黄金像可确实是宝物一件，只要紧抓着不放，最后再吞了它，什么损失都赔得起。
“你就那么放心我吗？要是我吞了黄金像，那你不是血本无归吗？”
出于好奇，韩特还是将这问题问出口了。
少女仅是简单地报以一笑，“没问题的，因为你是韩特先生，是莫问先生的朋友啊，我相信莫问先生，所以，我也相信韩特先生。对吧？”
“对，对。”
两人相视大笑中，韩特更是暗暗好笑，“小傻瓜，你上了大当啦！”
以他向来的习惯，像这黄金像那么高价的财物，不管有没有找到宝藏，都是绝对要吞没为己有的，谁来都没人情可说。
“对了。”
止住笑声，韩特忽然想起一事。
“听李小子说，你当初和他旅行时好像非常的碍手碍……”
“那是以前的事。”
爱菱抢着说，“以前，我真是很没用，可是，这几年我在家里自修，学会了很多东西，不会再像以前一样了。”
“哦？哪些东西？”
“打造更好、更耐用的东西，战斗时候的护理技术。”
爱菱道：“我学了些基本的武术，还有了信仰喔。”
“有了信仰？”
韩特给这句话听得一个头两个大，还是别再问下去了，反正，不过是一个小不点，能惹出多大的麻烦。
彼此握手，表示缔结盟约，两人都对将来的旅行满怀信心，认为自己绝不会有所亏损，却都没想到，不久之后，他们会给彼此带来多大的麻烦。
“好了，我们走吧！该去做一些旅行的准备了。”
“好啊，咦，韩特先生，要离城的话应该往左边走，为什么你往右边走呢？”
“有两个理由。”
韩特大声地回答道：“教你个乖，这就是奖金猎人的守则，永远别让其他人猜到你的想法。”
“喔！那第二个呢？”
“呃……刚刚有场拳赛，我托人在一头大蛮牛身上下了超级大注，现在他打赢，我就要去收钱了……”