皇帝出示了薛福尘刚刚封奏上来的弹章，面交于他，杨殿邦当然是立刻免冠碰头，自呈罪衍，皇帝的语气还是一如既往的温和，却并不就此事发表意见，而是问道：“‘杨卿，你认为行法以何者为重？’”
杨殿邦心中奇怪，自己不是刑部尚书，这样的问题何以问自己，当下碰头回答：“‘依臣愚见，当以持平为重。’”
“‘何谓持平？’”
“‘既不失出，亦不失人。谓之持平。’”
“‘自从朕登基以来，一直屈己从人，这算不上持平吧？’”
“‘皇上屈己从人，乃是天下万民之福。’”杨殿邦不知道皇帝是什么意思，支支吾吾的应付道。
“‘你错了！’”皇帝冷笑一声，站了起来：“‘我屈己从人并非天下之福，而是天下之祸！就如同你我君臣共议的漕运之事，若是听从这薛福尘的建议，一切以祖宗成法为攸归，仍然行此等陋法，最后苦的只是老百姓。’”
“‘是！’”杨殿邦随着皇帝的动作站了起来，躬身解释自己刚才的说话：“‘臣的意思是说，皇上屈己，就是纳谏，而并非处处、事事屈己妥协。’”
“‘这话还差不多。只是，杨卿，朕登基三月有奇，一直是屈己从人，从今天起我想言出而令行，而人家未必会听，听了也未必认真以待，你说，我该怎么办？’”
这样的话杨殿邦无论如何也不敢接口——不是他不知道，正因为知道，也就更加不敢说，只是跪在地上，连连碰头不止。
皇帝看出来了，主动的替他回答：“‘你认为立威如何？’”
立威的内在含义就是杀人！这两个字正是杨殿邦想到而不敢出口的话，听皇帝自己说出来了，做臣子的不敢反驳，只得从旁解劝：“‘圣明无过皇上，只是立威之道甚多，总要使臣下时刻凛于天威不测，知道权柄操之于上，兢兢自守为主。太平之世，不必亟亟于重典。’”
皇帝琢磨了一会儿：“‘朕知道你的用心良苦。不过你放心，我还不会如你想得那般浅陋。现在我要问你，朕要借你……’”他回头走到御案前，拿起奏章：“‘……来立威，你肯不肯委屈？’”
“‘雷霆雨露莫非君恩，臣岂有自道委屈之理？’”
“‘你能这么想，必有后福。’”
说到这里，杨殿邦停了下来，展颜一笑：“芝老……？”
“啊！”周祖培恍然大悟，这一次才知道皇帝对这件事的处理为什么会这样的暧昧。照这样说来的话，怕是朝局很快就有大的动作了，听到杨殿邦的呼唤，老人醒转：“啊，如此说来，皇上的意思是借此事立威？”
“是啊。”杨殿邦颔首：“皇上天纵之君，一切早有庙谟独运。便是此事，怕也是……”
周祖培知道他未尽之语是：“怕也是皇帝亟亟以求的！正好就此事整顿朝局。”当下不再就此事多做交谈，转而谈些风月之事，到了晚间在杨府张宴，宾主尽欢而散不提。
第二天一早，皇帝少有的没有叫起，这也在预料之中，所有人的眼睛都盯着内阁。薛福尘出了很大的风头，当他一到，聚集在内阁周围的人，无不指指点点，小声相告：“那就是参杨殿邦的薛彩益。”
他也知道大家瞩目的是他，内心不免紧张，尤其糟糕的是他不曾估计到有被召赴内阁追供这一个变化，有许多话不能说，有许多话不敢说，杨殿邦不曾扳倒，自己却先有一关难过，心里失悔得很。
进到内阁大堂，只见正面长桌上一排坐着好几位大臣，一眼扫过，除了以穆彰阿为首的军机大臣以外，还有两个分别是协办大学士周祖培和工部尚书，体仁阁大学士杜受田。这是在昨天的邸抄中就知道了的。在座的是以杜受田为首，因而由他首先发言审问：“薛福尘，你是翰林，下笔措词的轻重，你知道吗？”
“回中堂大人的话，既是翰林，不能连这个都不知道。”
“好，那么我要请教，”杜受田拉长了声音说：“‘杨殿邦任事久矣，于朝政无尺寸之功，唯以谄媚迎合帝心。近日下臣风闻，杨殿邦于漕督任上，着力行漕运改海运之事，致使江浙，安徽，两湖各省民怨，漕丁有孤苦无依之虞，竟有结伙到府衙激昂情愿之情状……大伤我皇与民生息，敬天法祖兢兢之心’，这两句话，是指谁呢？”
“是……。”
“你也是道学之士，道学之士首重不欺！”周祖培鼓励他说：“要讲实话，无须顾忌。”
“此事无非听说而已。”
“听说什么了呢？”
“听说……，淮阴总督衙门有人聚众闹事。是为了漕务更张而来。”
“只是听说，可曾有实据？”
“没有。”薛福尘答得很爽快：“我不过风闻言事而已。”
“你不必有何顾忌！”周祖培再一次对他鼓励：“我们奉皇上旨意，秉公会议具奏，决不会难为你。”
“是如此。确系传闻，並无实据。”
“那么是听谁说的呢？”
“这……。”薛福尘迟疑了很久，不时的眨眨眼睛，却不再说话了。
杜受田有心放过，偏周祖培百般不愿放过，一再追比，薛福尘额头上的汗水滴滴滑落：“只是……听说。只是，听说。”
陈孚恩这时候插言了：“周大人，此事既是听说，怕是口口相传，早已非原出口之人的本意，而且风闻言事，不宜株连太多吧？”
若是在昨天，周祖培自当顺应本部堂官所说（陈孚恩是以军机大臣管着刑部的，他是刑部侍郎），不过在知道皇帝和杨殿邦的一番君臣对答之后，很是改了主意，有心借此次机会上位。
“默公此言差矣。皇上的旨意中说得清楚明白：‘此番回奏当以查明情状，以慰朝臣，万不可以暧昧之事，难以悬揣，或风闻奏事为由回复。’煌煌上谕写得清楚明白，非是老夫追比不休。”
一句话把陈孚恩噎了回去，周祖培再一次看向薛福尘：“到底是听谁说的，你要明白回奏。”
薛福尘抬起头，乞怜的望向陈孚恩，后者也是心中失悔，只得避开眼神。殊不知这样的做法却激起了薛福尘的怒意，当下咬牙接口：“回中堂大人的话，学生是听陈孚恩陈大人说的。”
一言出口，众人大惊失色。陈孚恩忘记仪体，豁然而起：“薛福尘，你这是何意？”
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