四月初八浴佛节，寓意是江南进到了初夏梅雨季节，连菩萨也给热得要洗澡了。京中当然未必有那么热，不过浴佛节却是流传了下来：礼部提前请旨，将大内所存的蜂蜜，加上诸王贡献的蜂蜜倒在一个硕大的黄磁浴池内，加清水搅匀，然后从坤宁宫请出佛亭，放置在浴池中，洗净之后，下面放上新的棉垫座，安放其上，仍旧请回到坤宁宫。
坤宁宫本来是皇后居所，不过清行‘祀于寝’的古制，紫禁城中旁的殿阁一照前朝，只有一个坤宁宫是例外。坤宁宫的正殿，就仿佛缸瓦市‘砂锅居’的厨房，每天都要煮两头猪。这里不但是厨房，而且还是宰牲口的屠场。
一进门便是一张包铁皮的大木案，地上铺着承受血污的油布，桌后就是一个‘坎’字型的一个长方形深坑，坑中砌着大灶，灶上两口特大号儿的铁锅，每口锅都可煮一整头猪！锅中的汤，自砌灶以来，就未曾换过，还保存着两百多年前的余味。
无分晴雨寒暑，每天半夜必有一辆青布围得极严的骡车，停在东华门外。宫门一开，首先进来的就是这辆车，到了坤宁宫前，卸下两头猪来，经过一番仪式，杀猪拔毛、洗剥干净，放在那两口老汤锅中去煮，只加香料不加盐，煮熟了祭神。除非是二月初一，赐王公大臣吃肉，在平常日子，这些福胙照例归乾清门侍卫享受。
因为这样的缘故，坤宁宫除了冲龄天子即位之后，要以天子之尊迎娶皇后——迎娶之后的第一晚是在坤宁宫休息——之外，其他的时候，都是不住人的——也住不了人——只用来作为祭祀之用。
本来这等祭祀的行礼都应该是帝后亲临，不过时间流逝，这些都成了虚文，除了大祭之外，都是由太监奉行故事，执事太监分为司香，司俎，司祝，杀猪就是司俎的职司。
孙瑞珍完成了浴佛的步骤，回园子交旨，正好，皇帝今天为英人进京之事在九洲清宴叫大起，内阁，军机，御前大臣六部堂官悉数到齐：“两广总督徐广缙上折子说，英夷已于三月二十日乘船北上投递公文，为上一年之事赴津商讨。想来不日即可抵津。今儿个叫大起，我们君臣几个议一议这件事。你们看，应该派谁去天津？”
“上一年朝廷派礼尚，户部曾大人，督察院沈大人赴江宁办差，很是妥帖。臣以为，应当还派这三人前往。想来定能完成使命，以解圣上忧烦。”
“他们三个人上一年的差事做得不错。不过，曾国藩在户部的差事很繁重，沈淮嘛，朕知道他前一阵子闹了一场大病，若是再让他这样的奔波劳累，心中很是不忍。还是另外选派旁的人吧。而且朕想，这一次招英夷进京，事关重大，看两广和两江上的折子，这一次是从英国本土派来的外相巴麦尊的特别助理奥尔德?伯明翰勋爵领衔，会同上一年来江宁的文翰，阿利图等人。可见英人于这一次的会商还是很重视哩！”
皇帝端起御案上的康熙五彩明黄盖碗茶杯，打开来喝了一口，这才继续了下去：“英人此次来，除了一些琐碎之事都要事先与之沟通过之外，怕还又会有一番口舌之争，所以朕想，找一个年级轻一点的去。你们说呢？”
众人互相看了看，殿中一片宁静。再也没有一个人搭腔。
皇帝的心思瞒不过朝中众人。上一次孙瑞珍等人出京办差，有传闻说，皇帝在临行之前给了曾国藩密旨，准许他在双方为礼法纠结，势不可解的时候便宜行事。不过这件事只是人云亦云，这份旨意从来没有归档，当时也没有看见曾国藩拿出这样的一封手谕，很多人就抱有怀疑的态度。
此番英夷再来，京中那些开口‘人心’，闭口‘义理’的卫道之士们，都知道皇上是铁了心要让英夷进京，心中都认为此举很是不妥，只不过事涉天子，不敢过多的妄言。
旁的人不敢陈言，杜受田身为帝师，却是有话要说的：“皇上，老臣有话要说。”
杜受田在新君登基之后，加了文华殿大学士的头衔，不过皇帝知道他一生都做的是教化之事，于政务，尤其是对自己要推行的新政从来都是不大通、更不以为然的。便让他和卓秉恬一般，做了上书房的总师傅，或者就是外放，例如上一年命他出京去探查山东、河南的河道、水利工程。就是怕他在自己的面前讲什么‘圣人之道’，什么‘敬天法祖’之类的话，弄得自己下不来台。
老人对皇帝的这种内心已有成议的决断也是颇有微词。自从皇帝登基之后，偶有召见，皇帝问及政务也更多的是像是在询问军机处的口吻，而不是当年那种商榷语气。让他陈述意见，很是带着一些考问的意味，这就让他不得不很慎重的回答，因为一句话的出入，立刻就会有影响，如果与军机处的意见相反，就会引起很大的误会。以为他是以帝师的地位，在不该奏陈政务的场合侵夺军机处的权柄，倘或有这样的情形，必遭大忌。这是杜受田极力避免的。
还好的是，师弟两个见面的机会很少，更多的是放他的外任，免去了他左右为难，无所适从之感。
这一次难得的越众而出，皇帝不能阻拦，苦笑着点点头：“杜师傅有话请说，起来说话。”
“多谢皇上。”杜受田慢悠悠的从丹陛下爬起身来，说道：“皇上，臣自上年返京以来，欣见皇上从政以来推行新政，盐漕二政皆为利国利民之方，九州黎庶无不为我皇上英明神武而欢喜莫名。只是，邀请英夷进京之事，臣深以为不可！”
“是吗？”皇帝的脸上照旧带着笑容，语气却并不像刚才那般和煦了：“为什么不可？”
“《礼记》有载：为人臣者无外交，不敢贰君，又有《毂梁传》有云：大夫无境外之交，束修之馈！”杜受田继续说道：“英人性情反复狡猾，先帝年间为鸦片之利受损竟然以武力相迫，纯为彼邦不通教化、不识典章之故。是而臣以为，当派遣有司，晓谕规劝英使，令其挂帆南驶，自回便了。”
“杜师傅的话朕不明白。你说英人性情反复，可有实据？”
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