皇帝就收到了奕欣的折子：《大沽炮台武备不修折》。把自己在大沽炮台所见所闻都写在了上面，当然，这等折子从来都是先抑后扬的文字：“……我大清兵勇久经沙场，自先皇中页之变后，于整肃一节，深有成效，军士士气饱满，训练刻苦，技艺娴熟，当可拱卫京师、我皇上万无一失。有天津总兵长瑞，大沽炮台管带滑褚琇等将佐，秉性淳厚，年中风雨无阻，训饬兵卒，可称能员。”
先将天津守备夸赞了一番，接下来话题一转，谈到了正题：“奴才巡视以来，深以我朝兵备不修为忧，大沽口炮台乃我朝海防重地，其大炮台五座、土炮台十二座、土垒十三座虽整修一新，然所发射之火炮，射程不过百五十步之远，殊不能拒敌于国门之外。窃以为亟待整顿、更换，一闻外夷有蠢动迹象，立即操演，方可保无虞。……”
皇帝把这篇内容很短小的折子看了一会儿，无奈的苦笑起来。登基一年多的时间，他越来越习惯于在处理政务时少动感情，出以冷静的诀窍。
奕欣出京一次，尚未及和英人会商，就上了这样一份文字理直气壮，语句之中大张挞伐的奏章，真不知道等到他和英人见了面会不会闹出什么事情来？
和洋人开仗，是一件多么非同小可的事？看奕欣文中的意思，竟是把胜利全部依托在一些武备的更换上了？
皇帝看得倦了，坐得累了，想得也烦了，放下奏折，揉揉眼站起身来，想舒散舒散筋骨和心思。六福是一直在注视着他的动态的，这时便赶紧去绞了一把热手巾来伺候她擦脸，接着端来了一碗燕窝粥，关切地建议：“万岁爷，要是累的话，不如先歇一会儿？”
皇帝心中一动，走回去再一次拿起奏章，认真的看了一会儿，眼中在看，心中在想：只怕这样的一份折子不会是老六有心能够想得出来的哩！嗯，一定是有人给他作出了指点。这个人是谁呢？不脱宝鋆、李鸿章、桂良等辈。李棠阶未必见不及此，不过他为人更加稳重，当不会做此不智之事。
正要在折子上批示几句，门帘挑起，内侍走进：“回万岁爷，文华殿杜大人，户部曾大人递牌子进来了。”
“传。”
杜曾二人这一次是为了山东，河南两省‘河堤失修，堪估议价，鸩料集材，以备整治’事情来请旨的。
这两个人一个是皇帝的老师，一个是他最看重的大臣，自然与别不同：“免了吧，起来说话，起来说话。六福，给两位大人般杌子来。”
二人谢恩坐下，皇帝很和煦的微笑着，“你们联名上的折子，朕昨天就看过了，这三百六十九万两银子，说多不多，说少也不少。每一毫厘都要用到它该用的地方。现在有那么一些人，整天就知道慷他人之慨、慷国家之慨，对于这些朝廷拨下来的整治河堤河道的款项，花起来很是不理会它本来是用意是什么！这一次曾国藩在折子中提出的办法就很不错：除了户部要拿出一部分，山东，河南的藩司也要拿出一部分。不能总是由朝廷出钱，弄到最后，崽卖爷田不心疼，一到河堤建好了，无人管理，无人照应，过不到几年，又以风吹日晒，雨雪冰霜侵蚀为名，找朝廷伸手要钱。”
“皇上圣虑周远，老臣愧不能及。只有用心办差，让下面的人知道圣意拳拳，皆在民生大计，想来彼等人但有天良，也不敢、不能、不会将朝廷拨付的银子挪作他用。”
皇帝无奈的苦笑起来，若是只靠天良，怕是天下再没有该死之人了！他知道杜受田一生精研理学，脑筋都有些僵化了。只不过碍于他是自己的老师，有些话不好出口而已。
话是这样说，皇帝心中不以为然，那种‘目存笑之’的神情却也是很显然的：“朕的意思是，不论这一次派谁去两省办理大工，都要警醒一点，不要给那些地方上的蠹吏上下欺瞒，将工款挪移。这一节，要宣示给你们。”
“是。臣等明白了。”
“户部和工部议过了没有？这一次的差事让谁去？”
“上一年老臣奉旨出京探查两省河堤破损、失修一事，自问人地两熟，臣想请旨，这一次……”
“这一次杜师傅就不要去了。你的身体不大好，朕是知道的。”皇帝微笑着一摆手，制止杜受田再说下去：“总不能让人看着朝中只有像您这样的老人披风冒雨，那些年轻人拿着朝廷的俸禄，却在京中享乐。”
“老臣……”
“杜师傅，您是于朝廷、于朕都有大功劳的老臣，朕断不能让你再受那等餐风沐雨之苦的。这件事不要再说了。”
“是。”杜受田难得的心中漾起一片暖意。皇上登基之后，师弟两个日渐疏远，虽然年节赏赍杜府从来都是第一份的，也难以抵消那种渐行渐远的疏离感，今天听皇帝又提起当年之事，纵然自己从无恃宠生娇之心，心里还是美滋滋的。转念一想，又很是为自己事君不诚而羞愧起来。
皇帝当然不知道他的心中在想什么，转脸看着曾国藩：“曾国藩？”
“是！”曾国藩赶忙躬身答说：“臣和部中司员商议了一下，臣想保荐户部左侍郎阎敬铭阎大人出京办差。工部那边，由工部左侍郎文祥文大人去。”
“也好，这两个人倒是很合适。不过，阎敬铭在户部的差事交卸得下吗？朕知道，自从户部盗案之后，他很是已经成为你最大的助力了呢。”
皇帝难得的开了一次玩笑，曾国藩却不敢有轻浮的表现，正容点头：“是，阎大人处事清晰，决断分明，正是户部能员之一。不过，户部的差事已经越发稳妥，阎大人此时离开，也不妨事的。”
“那就好，你和杜师傅催他们一下，总要赶在雨季到来之前把河堤加固好。山东、河南两省水患频仍，贻害无穷啊。”
“臣等遵旨。”
说过了正经事，皇帝转而谈起了旁的事情：“曾国藩，朕看过你前几天上的折子，国家正在用人之机，你……朕想，你还是再等过上一段，再请旨回乡奉母，可好？”
曾国藩的母亲江氏太夫人患病已经有一段时间了，起因还是上一年儿子突然被皇帝下旨严谴——把老太太吓病了，一年多的时间里总是不很见好，前几天，曾国藩连续上了两封折子，请求皇帝允许他暂时交卸户部的差事，回乡奉母养病，等到母亲病体痊愈，再入京视事——皇帝今天谈起的，就是这件事。
曾国藩为母亲的事情愁得什么似的，背地里不知道落了多少眼泪，此刻听皇上这样说话，泪水又忍不住了：“回皇上话，臣小有微才，为先皇捡拔，入仕已逾十载，十年来无一日侍养亲闱，今臣母患病在床，倚门期盼儿归，臣……”
“哎！”皇帝也感觉很为难，难道要告诉他：你母亲也没有很久的时间可以拖延了的话吗？
真实的历史中，他的母亲就是在咸丰二年一瞑不视的。算算日子，也快到了。而一旦高堂弃世，曾国藩必然要丁忧返乡——在这承平的时候，是绝对不能夺情的，更何况便是自己想，曾国藩也一定会力辞不就。与其这样，就不如把他留在自己身边多一会儿为好。
这种心事是绝对不能和曾国藩说的，甚至连表露出来也绝对不可以，只是太息连连，却始终不肯放松口风。
基福堂中静了一会儿，杜受田终于开口说话了：“皇上，曾大人之言甚是，虽是忠孝不能两全，然现今天下承平，皇上宵旰勤劳以安寰宇，种种弊政次第扫除，政令修明，人心团结。”他又说：“是故，臣以为，户部差事经由曾、阎二位大人努力疏爬，已成不急之务，皇上以孝治天下，当体人臣之孝思，准予他回乡探母，一待老夫人病体少痊，曾大人自会入朝。届时，既成全了曾大人的孝心，也可使湘潭曾宅上下，感念圣德。”
“这样啊？”皇帝沉吟了一会儿，就在这时，曾国藩跪了下来：“臣请皇上允准，以全臣亲亲之念！”
“你先起来，先起来。”皇帝在这会儿做出了决断：“这样吧，我们变通一下。朕给你一个月的假期，你回省一趟，将令堂接到京中来。一来呢，你可以就近照顾；二来，京中的大夫怕总是比湘省的要强一些。嗯，若是有需要的话，朕还会从太医院派人过去，为老太太诊治，你以为如何？”
曾国藩楞了一下，还是杜受田在旁边拉了一下他的袍袖，他才赶忙再一次跪倒：“皇上对臣天高地厚之恩，臣……带家母，阖府上下叩谢皇上！”
“那就这样吧，赶紧准备一下，快去快回，很多事还要你料理呢。”
“喳！”曾国藩深深的叩下头去：“臣领旨，谢恩。”
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