这样的问题是刘文明事先没有想到的，闻言大大的愣住了：一品衣是他别出心裁所创，把铁条用铁链穿连在一起，放到火上去烧，烧红了之后，像一件马甲一般的给人犯穿在身上，胸前背后给火炙烤得吱吱冒烟——这样的酷刑之下，何求不得？
崔荆南不容他多想，再一次用力一拍醒木，大声喝道：“说”
刘文明还没有怎么样，项进却做贼心虚，吓了一大跳，几乎离座而起
说便说刘文明答说：“回大人的话，莱芜县本是三省交界之地，往来流民众多非严刑峻法不能保持地方，肃清，小人奉命制作这样的刑具，本是用来对付四方的强盗的”
“既然是这样，那你是奉了哪一位大人的命令？可是项大人吗？”
“不是，不是”项进先沉不住气了：“我不曾下过这样的命令”
“是十四年前的顾老爷，官讳是一个洁字”
“你说是顾洁顾老爷命你研发此物，也算是死无对证我只来问你，这十四年中，有多少人死在这一品衣酷刑之下？”崔荆南说话的声音高昂了起来：“朝廷设置刑法，本是迫不得已之举，听讼折狱，总要期以刑期无刑三木之下尚且‘何求不得’？别说你设置这样的酷刑？不知道有多少清白之人，落在你的手中求生不得求死不能便是这私设刑具一条，你就犯了朝廷律法”
崔荆南对刘文明怒目而视，一派义正词严：“你交卸了差事，回家听参”
一句话出口，堂下欢声雷动刘文明这才有点变了颜色，不过比起项进脸色一会儿白一会儿黄，他倒还算是沉得住气
这边崔荆南又说道：“刘文明，你要知道，本官这是对你很客气的了你心里要明白”这是在警告刘文明，不要妄图钻营门路，希冀脱罪
刘文明冷笑几声，转身走下公堂，自去交卸差事，回府而去
等他走出去，崔荆南冷眼旁观，围观的百姓个个面带笑容，便知道自己这一着已经大为收效，心里盘算，等过上几天，百姓告刘文明的状子越来越多，再一堂了断现在嘛，不妨再处理几个案子，也好让百姓看看自己明利爽快，铁面无私的颜色
说来也很奇怪，上午的几个案子问下来，只感觉身体不负重负，连坐在公案后面，都觉得坚持不住，而下午，时间长，问的案子多，却丝毫没有困倦之意
崔荆南心中得意，拿起状子看了看，还不等看仔细，只听堂外有口角之声，两个人互相揪扯着分开人群，进到堂一个衣冠楚楚的生员，还有一个衣衫破烂，倒像是个要饭的乞丐
有个皂隶拦在前面：“喂，你这个秀才来做什么？”
“来请大人评评理”
“就是告状喽？可有准备状子？”
“事发突然，不曾准备”
皂隶还要再问，崔荆南在堂上发话了：“带他们上来”
两人到了堂前，那个衣衫褴褛的似乎是被告，吓得瑟瑟发抖的跪在一看就是个老实人那个秀才身份不同，对崔荆南和项进长揖不拜，口称生员，叫孙称：“给老公祖请安，给道员大人见礼”
“你呢？”崔荆南看着跪着的被告：“你叫什么？”
“小的叫马六”
“那，孙称，你告马六什么？”
“便是为一个理字”孙称的头高高昂起，当堂讲自己的
马六是个农夫，挑着一担水肥出城，不小心撞了孙称，他开口便骂街，马六人很老实，不合说了句：“又没有弄脏你的衣服，何必骂人嘛？”这一下惹到了孙称，说马六冲撞了‘衣冠中人’，还口出不逊，一定要拉着他打官司不可
他说到一半，崔荆南就听明白了，心中恼恨孙称为读书人丢脸，见微知著，可知其人平时在乡里也一定是不安分的角色一边听他说，一边写了几个字让孟翔递给项进：“此人武？”
这是问项进，这个孙称是文秀才还是武秀才项进写了个武字，又递了回来崔荆南做到心中有数，用力一拍响木：“马六，你好大胆难道不知道秀才乃是宰相根苗吗？我问你，你得罪了孙秀才，是愿打还是愿罚？”
“我愿打”
这倒让崔荆南有点奇怪了：“愿打？为什么？”
“小的是穷人，罚不起的”
“你不要害怕，不是要罚你的银子，只是让你给孙秀才赔礼”
“那，我愿罚，愿罚”马六心中感激，先就磕头，多谢堂上大人的恩典
崔荆南又看向孙称，“孙称，本官命马六向你磕头一百，以为赔罪，你可愿意？”
孙称得意洋洋，“全凭大人秉公处置”
“那好”崔荆南笑意盈盈的吩咐：“取一张椅子来，让孙秀才坐着，受马六的头”
这样的判罚自然惹得周围听审的百姓不满，嗡嗡之声大作，项进发挥了陪审的作用，用力吆喝几声，方才弹压了下去有人给孙称搬来一把椅子，让他坐下，又让马六在他身前跪倒，嘭嘭嘭大碰其头，旁边站立的两个皂隶在给他唱数：“十，十十二……”
唱到六十的时候，崔荆南突然又问道：“本官忘记了孙称，你是文秀才还是武秀才？”
孙称不知道怎么回事，老老实实答道：“生员是武的”
“哎呀你怎么不早说？文秀才叫他磕头一百，武秀才减半马六磕了多少？”
“回大人，磕了六十”
“那不行，多出十个头，要赔偿这样，孙称，你给马六磕十个头，两下扯平”
一句话出口，堂上堂下一片大笑便是连心事重重的项进也忍不住笑出声来只有两个人没有笑，便是原、被告，一个是笑不出来，一个是还没有搞清楚是怎么回事呢
“大人，”孙称知道坏事，赶忙鞠躬求饶：“生员甘愿受罚，请大人留生员的体面”
“不行你要体面，马六便不要体面了吗？说起来，你受了他六十个头，还他十个，还是你的面子大来啊”
“喳”两旁的皂隶又是好笑又是好玩，把马六扶起来，让他坐在椅子上，又强按着孙称跪在地上，给马六碰了十记响头碰完了头，县衙内外欢声雷动
磕罢起身，崔荆南沉下脸来，对他说道：“看你今日的行径，可知你平时是乡里定然是那等仗着一袭青衫，两榜力气，横行无忌又只为旁人斗你不过，越发的无所顾忌照这样下去的话，总有你身败名裂的一天我今天杀杀你的气焰凶势，其实也是成全你须知顽铁易折，百炼方能成钢从今以后但愿你能够洗心革面，好好读书用功，本官下一次再到莱芜，还要访查你的行迹，若是有所改变，自有你大用之处，若是怙恶不悛，你当我真的不能革了你的功名吗？”
一番话说得孙称感中生愧，愧中生悟，惭愧的跪了下来：“大人，孙称知错了今天是我自取其辱，蒙大人教诲，今后必当改过项大人做个见证请大人将来访查，看孙称可有辜负大人之处？”
“知错能改，善莫大焉你能够有这样一番心意，我想，正是朝廷所需的人才只要你切实上进，将来大用之期不远”
堂下听审的百姓先是为孙称受辱大感痛快，此时见一番羞辱之后，竟然能够改变孙称的气质，无不心中感动堂上堂下一片肃然无哗，在沉默中表达了对这位年轻的道员大人的无上敬意
堂下的百姓看崔荆南审了一天的案子，无不心中惊喜：这才是明镜高悬不但知道他清正廉明，而且处事极有手段，有为百姓伸冤的能力——这也正是崔荆南要留给莱芜百姓的印象——否则，他们就不敢畅所欲言
于是，从第二天开始，情况就有点不同了：一大早就有百姓成群而来，到县衙来递状子，崔荆南派孟翔和崔勇在签押房的门口设下一张大案，找了几个县中的书办担任收录登记的工作
告状的百姓有穷有富，人手一状，排起长长的队伍，依次递进，到了中午时分，收齐状子，孟翔亲自送了进去
项进食不知味的和崔荆南用过了午饭，两个人有一搭无一搭的在闲谈他在门口看到告状和看热闹的百姓挤得水泄不通，便一直在提心吊胆，等到看孟翔捧着一摞状纸进来，越发心惊，椅子便如同是长了刺一般，让他有些坐不住了
“大人，已经收齐了状纸”
“一共多少件？”
“一百三十三件”
崔荆南故意一皱眉，看着项进说：“看起来，莱芜县百姓好讼成风啊？”
项进赶忙随声附和：“是啊”他也皱着眉头，说：“本县刁民甚多，如昨日大人审案便可见一斑，平抑讼风，唯有不准他们的状子”
“喔”崔荆南慢吞吞的说：“这就是贵县平时听讼的宗旨吗？”
项进知道自己说错了话，赶忙答道：“不是，不是只有无理取闹的状子，本县才掷回不准的”
“那就是了来看看这一百余件案子，有多少是无理取闹的？”