第p; “老薛老薛”肃顺几乎要哭出来了，“无论如何请你想法子，救她多活几个时辰，好让……”他几乎说出‘让万岁爷见她一面’的话来，总算他神智不昏，话到嘴边变成了：“让家人见上一见啊”
“万万不可，万万不可”薛宝善神色严重地大摇其手，“这个病要传染的，任何人都不能相见，不但如此，这间卧房也要全然封闭起来，两三个月都来不得人。”
肃顺又吓了一大跳，“怎么？”他有些不信，“又不是瘟疫”
“传染开来，就是瘟疫。你我都要当心”
肃顺毛骨悚然，“好家伙”他耸耸肩说，“这么厉害。”
“我不吓你。确有这么厉害对不起，我要告辞了。”
“不行你要走，就不要再认我作朋友。”肃顺一把拉住薛宝善说，“还是那句话，请你无论如何要下药下了药不中用，多少也还有个交代。”
“不中用你不怪我？”
“不怪你。”
“那好且试一试看，不过这服汤头炮制起来要工夫，看她的命了”
薛宝善开了一张方子，名为‘解毒活血汤’，以蚕沙为主。方子很普通，煎药却很麻烦，要用“地浆水”，这个名目，肃顺连听都没有听过，少不得还要他指点。
“找块黄土地，掘一个三尺深的坑，灌上新打的井水，找根木棍把水搅浑。浑了再让它沉淀澄清，那就是地浆水。”
一说明白了，倒也不难，只是要找黄土地，就很费事。黄土地要到山里才有，九陌红尘，又近水边，哪里来的黄土地？好不容易在两里之外找到了，掘坑灌水，搅浑候清。用磁坛子装了回来，只听哭声大起，和公爷的两位福晋都已经香消玉殒了
皇帝得报，刚才和军机处的几个人议过事，听闻噩耗，嘴巴一瘪，就要当场哭出声来，肃顺吓得赶忙跪在皇帝身前，抱住皇上的两条腿：“主子，可哭不得啊”
皇帝的眼泪给他的一声哀嚎强行憋了回去，心里翻腾良久，那个难过就不用提了，他也知道，自己和如福长幼有别，关系暧昧，一旦痛哭失声，给人问到，如何自处？一时间真觉得这个皇帝做得没有什么滋味，心爱的女子骤然离世，却连哭一场的权力都没有？
不过哭不能哭，总要在入殓以前，看一看她的遗容。
“万岁爷，去不得”肃顺无法，只得再劝。
“放手”皇帝厉声大喝，同时挥手夹头夹脑地打了去。
“万岁爷打死奴才，奴才也不能放手。”
皇帝还是不依不饶，多少人拦不住他，正在不得开交的当儿，只听内监递相传呼：“皇上，祯主儿和兰主儿来了”
听闻祯皇贵妃来了，皇帝无可奈何了，暂收怒容，端坐在宝座上，拿起一本折子，心不在焉的看着。
祯皇贵妃和兰妃款步而入，肃顺先一步跪倒行礼，“奴才肃顺，给主子娘娘请安。”
祯皇贵妃是厚道人，这一次来是知道老和公爷的两位福晋一天之内同时薨逝，而那个妙龄得如同一朵花儿一般的金佳氏，还是丈夫的‘外宅’，听闻这样的消息，也顾不得再吃死人的干醋，和突然到她房中的兰妃说了几句，那个意思是说，是不是到前面去看看，聊至一番慰切？
兰妃心中冷笑：狐媚子，死得好
皇帝和金佳氏的事情是瞒不过众人的，她也知道，皇帝给肃顺下了旨意，不日之间就要想办法把金佳氏带入内中了，这时候出了这样的逆事，让兰妃大有幸灾乐祸之意——年初居然在皇太后薨逝之日就以狐媚妖娆魅惑君上，活该你有报应——她心中如是想着。
一面恨金佳氏，一面又心中埋怨皇帝，皇帝年少风流，她早有领悟，内中八旗秀女，各省佳丽，仍然饕餮不足？还要到外面去打野食？这样的宗室亲贵，居然也要收为私宠？也真应该好好的劝劝皇上了。
想到这里，她对祯妃说，“姐姐，有些话啊，我们做奴才的不好出口，您是皇上潜邸旧人，皇上于姐姐情分与别不同，倒要劝劝皇上，爱惜自己的身子才好啊。”
祯妃极老实，但也极聪明，若是别人如此说法，她一定以为是为椒房争宠，不大放在心上，而兰妃就不同了，深知她沉着厉害，说话行事，常有深意，这时说这样的话，必然另有隐情，因此，慢慢抬眼，把瑜妃以下的几个人，目视招呼遍了，才亲切地说：“你们都散了吧”
于是众女依序跪安，退出中宫，各有本人名下的太监、宫女们簇拥着离去。宫规整肃，顿时声息不闻，朝阳影里，只有廊上挂着的一笼画眉、一架鹦鹉，偶尔发出‘扑扑’的搧翅膀的声音。
兰妃还有些踌躇，怕她所说的话，会让侍立在外面的太监听见，辗转传入皇帝耳中。因此顾盼之间，欲语还休。祯贵妃猜出她的心意，便从炕上下地，说一声：“跟我来吧”
“是”兰妃机警，随手拿起摆在炕几上的，几个人刚才把玩过了七巧板，跟在身后，进入寝宫，祯贵妃盘腿坐在南炕上首，指着下首说道：“你也坐下吧”
兰妃请个安谢了恩，半侧着身子坐着，从袖子里掏出一方粉红手绢，放在炕几上。
“谁的？”祯贵妃拈起手绢一角，抖开来看了看上面的花样，“好眼熟啊”
“还能有谁的？昨个儿皇上在镜殿召见了谁，就是谁的的。”
“喔”祯贵妃笑一笑，把手绢撂回原处。
这一笑，颇有些皮里阳秋的意味，兰妃暗生警惕，千万不能让她存下一个印象，以为是跟金佳氏吃醋。她的思路极快，一转念之间，措词便大不相同了。
“是我房里的添福，在万方安和内的镜殿中捡的。这原算不了什么，不过，”兰妃皱一皱眉说，“姐姐，上一年皇上龙体有恙，为了皇上的病，皇太后她老人家在世的时候整肃宫禁，谁想到宫中的姐妹安安分分，却又有肃顺那般的混账奴才……飞扬浮躁，进汉家女子，引进宫来，赐名抬旗，也就罢了，谁知道这一次回来，居然又盯上了宗室亲贵，还是皇上的长辈，外面的风言风语，已经够烦人的了，再要让他们瞧见这个，不知道又嚼什么舌头？”
“是呀皇上有时候在那儿‘叫起’，召见臣工的地方，她怎么这么不检点呢”
“其实，妹妹想来，这也怨不得她，她年轻不懂事，胆儿又小，脾气又好，皇上说什么，她还能不依吗？”
祯妃默然良久，拿起放在炕上的七巧板，在手中来回把玩着。兰妃也不敢打扰，坐在一边，静候她说话。
祯妃心地忠厚，心里在想，谁说兰妃把金佳氏视作眼中钉？看她此刻，竟是颇为回护。只是外面若有关于宫闱的风言风语，自己以皇贵妃摄六宫事，倒不能不打听打听。一念至此，祯妃提高了嗓门，“去，传太医院薛宝善、薛福尘两位大人。”
门外答应一声，快步去了。过了好大一会儿，二薛到了房中，隔着低垂摇摆的湘妃竹的竹帘跪倒碰头：“奴才薛宝善（薛福尘）叩见主子娘娘。”
“薛老爷，”祯妃给兰妃使了个眼色，示意由她来发问，兰妃也不客气，用京中称呼下官的惯常用词问道：“皇上上一年圣体不愉，可是你请的脉案？”
薛宝善赶忙碰头，“是。是奴才和薛福尘薛大人共同请脉之后，会商之下，……”
“行了。”兰妃打断了他的话，又问道：“我问你，皇上的身体，经过上一年的调养之后，近来可有传你们请脉吗？”
“这，却不曾。皇上圣体康健，一如往昔。”
“嗯，那样就好。”兰妃说，“皇上身担天下，四海至重，你们下面当差的时候，要多多的用心伺候。”她回头看看祯妃，见她没有旁的表示，当下一摆手，“你们下去吧。”
“喳。”二薛不知道这一次两位主子传召所谓何来，又不能多问，碰了个头，跪安而出。
“看看？”祯妃是一派轻松的神色，“虚惊一场。”
兰妃心中很不爱听她这样的说话，不过却不能直抒胸臆，转而谈论其他，“幸喜皇上圣体康健，不过，姐姐，总还是要劝阻皇帝，要节制一二啊。”
“你放心吧，改天我见到了，再和他说。”祯妃无奈的笑了一下，“不过，他的脾气你也不是不知道，我说归说，他做归做，哎”
姐妹两个这番对话之后的第三天，突然传来噩耗，老和公爷的两位福晋，同日之间相继薨逝，兰妃第一时间又到了祯妃房中，却见祯妃拿着手帕，正在擦拭眼泪，“哎，真想不到，天年不永。怎么好端端的出了这样的事情呢？”
兰妃心中冷笑，这可真正是‘看评书掉泪，替古人担忧’，忠厚得都有些糊涂了现在要紧的难道是为金佳氏悲戚吗？还是想办法去打听打听皇上怎么样才是正办吧？
听她这样一说，祯妃也赶忙收拾眼泪，派小太监到前面看过，说军机处几位大人已经退值出去，肃顺刚刚到了殿中——于是，兰妃、祯妃两个，这才联袂到了前面。
兰妃望着跪倒行礼的肃顺，心中大恨当年佳妃之事还没有完结，又弄来个金佳氏魅惑主子，可恶的奴才
当着皇帝的面，她无能发作，心中哼了几声，拉着祯妃的手进到殿中，盈盈拜倒：“奴才，叩见皇上。万岁爷吉祥。”
皇帝的眼睛在两个人脸上转了一圈，见祯妃眼圈红彤彤的，面带戚容，兰妃却是一派从容，凤目流转，带着一种说不清的讥笑之意。心中于两个人的来路大约的知晓几分，面上却还是带着笑容，“你们怎么来了？”
祯妃当然早有有一番准备，劝说他为了一个妇人，这样不自爱其身，何以上对祖宗付托之重，下慰臣民仰望之殷？接着，更有一番殷切的劝慰，百般譬解，冲淡了皇帝的悲痛。
不过，见金佳氏最后一面之议，虽已作罢，得病之由，致死之因，却不能不问，要问，自然是问薛宝善。
“回万岁爷的话，‘病从口入’。”薛宝善答说：“两位福晋的病，是饮食不慎所致。”
“饮食不慎？”皇帝虎起脸对肃顺说：“把厨子抓起来拷问。”
“这也不怪厨子。”肃顺急忙说道：“是时鱼不好。进贡的时鱼，历经长途，自出水到入口相隔一个多月之久，哪里会不的？”
“这话就不对了，时鱼分赐大臣，为什么别人吃了不要紧，偏偏她们吃了就会得病？”
“这有两个缘故，一是各人的体气不同。两位福晋荦荦弱质，禀赋较为纤弱，容易得病；一是时鱼的程度不等，毒性各有轻重，想来和公爷福晋适逢其会，吃的是毒性最重的一条。而且，”薛宝善提高声音，特别强调。“据奴才所知，大臣中亦颇有吃时鱼坏了肚子的。”
皇帝想了想，叹口气说：“罢了，罢了，从此不必进这种臭时鱼了。”
不想因为金佳氏之死，换来了一大德政，从此运河所经的州县，免了时鲜贡船传呼索冰的骚扰。
问了几句，皇帝摆手让二薛退了出去，回头对肃顺说，“善奎的府上这一次又要大大的忙上一阵了，你抽空过去看看，帮着他料理一番。”
“喳。”肃顺奉命唯谨的诺诺而退。
把肃顺打发出去，皇帝勉强收拾悲戚，为了开解胸怀，也为了和自己的两位姬妾说会儿话，命在湛福堂中传膳，留两人陪自己同进。
二人拜倒谢恩，在长桌的两旁落座，见了一上午的朝臣，皇帝也真觉得有点饿了，正要拿起筷子用膳，门口一阵凌乱的脚步声响起，伴随着小太监的笑声和喊声：“大阿哥放学啦，大阿哥放学啦”不用问，一定是载澧放课归来，给那些身边的小太监簇拥着，到阿玛这里来献宝了。