此时正是晌午时分，小镇上空骄阳似火，好像要把世间的一切都烤焦似的。
韩云坐在镇郊映柳湖畔的一颗歪脖子老柳树下，**的双脚泡在清澈无比的湖水中轻轻地晃动着，略显黝黑的小脸上透出一股爽意。
“这映柳湖中的水真是清凉啊！”韩云心中赞叹。
湖边柳树围成一圈，静静地对应着寂静的小镇。
他的背后几十丈外却是另外一番景色，一望无际的沙丘在日光下刺得人眼疼。
小镇名叫沙集镇，所在为新州西南部。新州位处朔国最西北端，是朔国十六州中最小的州。
此州人烟稀少，加起来只有十来万人口，相对于其他各州动辄几百上千万人来说，可以说是个不毛之地。
新州西南方圆万里地界皆为黄土高坡，约占整个州面积的四分之一左右，其余皆为茫茫沙漠。
沙漠中虽然聊无人烟，但却盛产一种火狐。
火狐肉不可食，但其皮毛却是编织大衣的上佳材料。火狐皮毛织就的大衣，手感绵软，保温极佳，深受朔国贵族所喜爱。
每年都有不少人赶往沙漠中，捕获火狐，藉以为生。
这样，在沙漠边缘与黄土高坡交界处便形成了数座小镇，供来往捕猎火狐的人住宿和补给淡水和食物，还有不少的商户在小镇上开设店铺，经营收售火狐皮毛的生意。
沙集镇就是其中一座还算大点的镇子。
韩云的父亲韩三柱是镇上兴隆杂货铺的二掌柜子。
兴隆杂货铺专门收售火狐皮毛，是韩家商记设在沙集镇的一处分店。
韩三柱十八岁时被家族派到沙集镇兴隆杂货铺，一呆就是二十多年，从一个伙计熬到如今的二掌柜，而且还在此地娶妻生子，落下根来。
韩云排行老二，年方九岁，还有一个哥哥和一个妹妹。
韩云面相并不出众，但看上去有一股清秀气儿，透出淡淡的书卷味。由于长时日晒，肤色略黑，这也是沙集镇一带人们的普遍特征。
韩三柱并不识几个大字，年轻时靠苦力糊口，拼死干活，好不容易爬上二掌柜的位置，若是他能识字算数，怕是早就当上了大掌柜子。对于此事，韩三柱耿耿于怀，时常点牢骚。
对于自己的两个儿子，他可不想让他们再重复自己的老路。狠下心来，把韩云和大哥韩杰都送到了镇上的柳老夫子开设的学堂认字读书，不图考个功名做官啥的，至少也能识字算数，能少走许多弯路。
可是每人每月两钱银子的学费，又经常让韩三柱心疼不已。“俩人每月四钱，一年下来都快五两银子了，这得买多少好东西，自己每月才赚二两银子啊。”韩三柱的心都快流出血了。
柳老夫子年已近半百，四季总是一身青衫。
据说年轻时也算才华横溢，百里知名，十五岁考上秀才，但是名声也仅止于此，往后考了二十多年也未得中举人。遂心灰意冷，退隐办起了学堂，以教书糊口。
学堂里的三十多个学童，都是镇上人家的孩子。韩云在这些孩子中也算才思敏捷，经常得老夫子夸奖。
韩云六岁入学堂，三月能熟记《千字经》《百家姓》，比同龄的小孩要聪明许多。
这让韩云的父亲很是欢喜，暗思自己无能，但是自己的儿子却是读书之才，将来能当个官老爷也不是没有希望的。
想象自己是个官家太爷，心中就不由暗爽，嘴角禁不住嘿嘿笑上几声，到时候大掌柜看到自己还不得鞠躬行礼，连平时受的大掌柜的闷气也舒展了许多。
韩云的大哥韩杰生的极其壮实，不似二弟身材娇小。和韩云同年入学堂读书，当时已就十一岁了，两年下来也就认熟了一些字。可能因为年岁大些的缘故，韩杰的心思不在读书上，学业并不很好。
大哥韩杰整天嚷着要弃学，韩三柱和妻子一合计，就托关系在州府新州城本家的一打铁铺给大儿子找了个学徒的活计，每个月也能有三钱银子的收入。
三年下来，韩云从柳老夫子那里读了许多的书。论语之类儒家论著都能倒背如流，经史子集均有涉猎。
老夫子的书房是韩云最喜欢呆的地方。老夫子爱惜韩云聪慧勤奋，把自己的书房对韩云很是开放，其他学童可就没有这样的待遇了。
书房排满了书架，一册册书籍摆放其上。左墙角的书柜韩云最感兴趣，那里摆了数十册诸子百家书籍，包括《老子》《庄子》等道家典籍及一些墨家，韩非子之类。
也许是读惯了孔孟之书，这侧书架让韩云读了有一种耳目一新的感觉，也不失为课堂之余的一点消遣。
《梦仙笔谈》是其中一册讲述游途笔记的书，为一名叫徐梦仙的秀才，弃俗从道，历时半生，游览朔国及周边诸国的途中见闻。其中多为奇闻异事，还有一些鬼怪狐仙之类传说，甚至在书中徐梦仙还谈到自己在武云州千里太真山脉中见到过仙人，足御飞剑，冲天而去。
读到这里，韩云只不过一笑了之。他心中也曾对仙人充满憧憬，可是去询问夫子，却被夫子责罚一顿，并言：“子不语乱力怪神。”韩云推断，夫子这样的读书人恐怕很少认为这个世间有仙鬼之流吧。
韩云坐在湖畔青石上，享受着湖水带来的丝丝清凉，冲却了心中的烦闷。
“大哥走了一年多了。年底大哥就要回来了，他一定会给我带许多好玩好吃的东西。隔壁小酒铺的李大皮一定得羡慕死。”韩云一边想，一边数着手指，离过年还有四个半月，时间真长啊，韩云第一次这么嫌弃时间太慢了。
听大人们说，新州城是个大城，可不比沙集镇千把口人，人家城里有好几万人呢。光从城东头走到城西头就得走半个时辰，哪像镇上就一条街，半袋烟的工夫就到头了。韩云对比沙集镇大好多倍的新州城充满了好奇。
“咦。”韩云不由轻吸了口气，刚才有一道红光突然从天上划过，冲进了沙漠深处。
正是晌午时分，阳光照得人睁不开眼，如不是韩云坐在树荫里，也不可能察觉那一闪而逝的红光。
韩云穿上布鞋，从湖边青石上站起身，转身望向红光坠去的方向。
他心里十分好奇，什么东西能从天上飞过，还着红光，不会是什么宝贝吧。如果他能捡到，那就大财啦。韩云虽然读了几年书，但还是从父亲那儿目濡耳染，学到了一些商人的精明劲儿。
韩云估摸了一阵：红光坠落的地方，离湖边不会太远。自己平时玩耍很少深入沙漠，父母也总是警戒自己，莫要到沙漠中去玩儿。
因为人一进入沙漠深处，到处都是像极了的沙丘，很容易迷失其中，再也出不来，必须由有经验的人引导，人们才敢进出沙漠。
韩云唯一的一次深入沙漠是八岁那年，央求父亲带自己去沙漠中捕猎火狐，不过那次也就是深入沙漠二十里左右，遇到起大风沙不得不退了出来。
韩云转身望了望镇子，好奇还是战胜了心底中的一丝害怕，快步朝红光坠地的方向走去。
足足在黄沙中走了一个时辰，韩云估摸已经深入十里了，可还是未看到一点点红光的痕迹。
韩云立足观望，内心升起了一些紧张，不知那红光具体坠到了哪里。
他抬头看看天空的太阳，心中还是有点不甘心。再说有太阳指引，应该迷失不了方向。“再向前走半个时辰，”韩云好像下了很大决定似的，“到时候再找不到就往回走。”
韩云又迈开了步伐向沙漠更深处走去，身后沙丘上留下一串脚印，矮小的身子在这茫茫沙漠中就像是一个小黑点。
半个时辰又过去了，韩云内心挣扎地命令自己往回返。
可是一侧头的刹那，一里外的沙凹中一个黑点映入韩云的眼帘。那一点点黑色在这漫天黄色中显得十分惹眼。
韩云惊喜的向黑点跑去。走到近前一看，一个人静静地躺在沙凹中，背朝上，半侧身子烧的焦黑，只余右臂衣服还算完好，左胸口赫然有一拳头大小的血洞。
韩云吓得面无血色，虽说他也见过几次死人，可却从没见过这么吓人的，还是独身一人在场。
那左胸上血洞深深刺进韩云的眼中，让他肠胃一阵抽搐，“哇”一声呕吐起来。
足足过了好大工夫，韩云内心才平静下来。
他深吸一口气，颤颤地挪到尸体身前，用抖的双手在那人身上碰了一下，触之即回，试了几次，那人却动也不动，想来死得透了。
韩云用双手把那人尸身翻了过来，由于害怕，试了数次，才算成功。
只见那人五官也被烧得一塌糊涂，从外观轮廓上分析应是个中年男人，右臂半截衣袖上绣着簇簇云纹，像极了镇北白云观里道士们所穿宽大道袍，这人十有**是个道士了。
“这道士也真够惨的，死在这荒郊野外的。”韩云出一声叹息。