薛礼在幽州自立为秦王，天下大惊，因为薛礼在登位的当天就向天下传檄：如今汉室江山已亡，许昌的刘牧不是汉室子嗣，乃平民也，其继位不足以服天下百姓，而益州的刘焉身为汉臣，实为汉贼，先帝离世不久，就自立为帝，说明其谋逆之心早已经有了，虽未汉室宗亲，但其所为不足为一个汉室宗亲，而袁术更是大逆不道，私藏传国玉玺，隐瞒朝廷，谋朝串位，是该诛九族，故，从今而后，幽州不向刘牧和刘焉的伪政府称臣，不纳供，不听宣，不听调，各不相犯。同时薛礼也公开将幽州实行多年的政务系统摆到明面上来，开始了崭新的秦王国的官僚系统。
薛礼的传檄，向天下人宣告了，如今薛礼已不在是一个州牧，也不是像袁绍那样的诸侯王，而是要自立一国，只不过时机未到，未称帝而已。一时间，天下人纷纷谈论薛礼的传檄，有的大骂薛礼乃背国叛贼，也又说薛礼此举是真男儿，大丈夫。
孙策自其父丧命之后，因其年幼，就和家人待在江都，黄盖等孙坚旧将就投奔了袁术，听命于袁术的调派。徐州名士张纮因丧母，时居江都。孙策几次拜见，和他研究天下大势。孙策先说出了自己的看法：“目前汉祚衰微，天下纷乱，英雄豪杰，都拥兵自重，各图发展。没有人出于公心，扶危济乱。先父曾与袁氏共破董卓，功业未遂，不幸被黄祖所害。我虽年轻识浅，但却有心要干一番事业。如今，我想到袁术那里去，请求他把先父当年的旧部交我统领，然后到丹阳（安徽宣城）去依靠舅父吴景，收集流散兵士，东据吴郡（江苏吴县）、会稽（浙江绍兴），报仇雪耻，做臣服于朝廷的外藩。您以为如何？”
张纮推托：“我识见简陋，况且又服丧在身，对您的事，实在难以帮忙。”
孙策进一步请求：“您的大名，名闻遐迩。四方之人，无不向往仰慕。我的这些打算，成与不成，由您一言而决。您一定要对我直言相告。如果我志向得伸，大仇得报，决不会忘记您的教诲之恩。”说到动情之处，孙策眼中不觉落下泪来。
张纮见孙策言辞慷慨，神色反间流露着忠义豪壮之气，深受感动，终于对孙策说出了自己的看法：“当年周朝王道陵迟，齐桓公、晋文公才能应运而起；王室一旦安宁，诸侯就只能贡奉周朝，尽臣子的本分了。您继承父辈威烈，骁勇善战，假如真能栖身丹阳，召集吴郡、会稽兵马，那么，荆扬二州自可扫平，报仇雪恨也指日可待。那时您凭倚长江，奋发威德，扫除群雄，匡扶汉室，所建的功业，绝不会亚于齐桓、晋文，定会流芳千古，岂止作一个外藩呢？目前世难时艰，如果您想建功立业，就应当南渡，我将与我的好友一起去支持您。”
孙策听了张纮的一番话语，心中激荡难平：“那一言为定！我马上开始行动！只是我有老母幼弟，不便同行，现在全都托付给您。希望您多加照顾，使我无后顾之忧。”
孙策马上赶赴寿春，去见袁术。他流着眼泪对袁术说出了自己的想法。袁术聆其语言，察其举止，知道他能屈能伸，大有过人之处。但要马上将孙坚旧部还给他让他自立，自己又心有不甘。于是，袁术便说：“我已任命你的舅父吴景为丹阳太守、你的堂兄孙贲为都尉。丹阳是出精兵的地方，你可去投奔他们，召集兵勇。”
孙策便接了自己的母亲，带着汝南人吕范和族弟孙河，到了丹阳曲阿。依靠舅父的力量，不久，孙策便召募到兵勇数百人。但是不幸遭到泾县大帅祖郎的袭击，全军覆没不说，差一点丢了性命。
孙策只好又去见袁术。袁术这才将孙坚旧部一千多人交还给孙策统领。从此，孙策渐渐流露出英雄本色，引起了人们的注意。
因为袁术的称帝，孙策也准备脱离袁术的控制，自立于江东，巩固其父的地盘，因为孙策认为袁术冒天下之大不讳而称帝，这是在自找死路，孙策召集了其父亲生前的心腹前来商议出走之事。
黄盖说道：“主公，某观袁术必然也没有什么出路，现在我们的手中有1万大军，而且大部分都是当年老主公带出来的老兄弟们，现在只要主公一声令下，他们必然跟着主公远走。”
孙策说道：“好，黄叔，你待会儿下令让大军整装待发，我已经命人在吴郡制造叛乱，到时候，我们就向袁术请命，我们就可以名正言顺的出兵平乱，我们于是就趁机抢了吴郡和会稽郡，慢慢将江东掌握在我们的手上。”
程普说道：“袁术又怎么会让我们出兵呢？”黄盖说道：“主公和我们四人都是江东之人，在袁术麾下，只有我们的军队大部分是来自江东的，如果是我们前去平叛，可以少许多的麻烦，而且又是为袁术开疆拓土，袁术又怎么会不同意呢？而且当年主公将传国玉玺献给袁术，袁术想来看在传国玉玺的面子上，也会让主公出兵去建功立业。”
“那好，我们就这么说定了。主公，那我们就先去准备了。”“嗯，还要多麻烦各位叔叔了。”孙策点点头说道。丹阳尉朱治就劝说孙策趁机收取江东。于是
孙策就去见袁术。孙策对袁术说：“我家旧日对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助舅父征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募三万人。那时，我再率领他们助您平定天下，谋成大业。”袁术明知孙策对自己不满，但他认为，刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策未必能有什么作为，就答应了他的请求，并任命孙策为折冲校尉。孙策遂率父亲旧部和自己的数百门客东进。
事情依然按照孙策的计划，一步一步的发生着，孙策顺利的率领着1万大军从江都出发，同时也让他的家人一起随军出发，前往江东。
孙策率部渡江（参见孙策平江东之战），进击横江、当利，相继攻克，樊能、张英战败。接着，孙策连续出击，所向披靡，没人能抵挡他的锋锐，而且孙策军队的军纪严明，百姓们也都相当拥护。孙策攻打刘繇的牛渚营，夺得仓库中所有粮食和兵器战具。势力越发强大。刘繇与孙策交战，遭到惨败，逃往丹徒（今江苏镇江市），孙策入据曲阿（参见曲阿之战）。
一开始，百姓们听到孙郎兵到，都胆战心惊，魂消魄散，避之不及，官长们也往往丢弃城池，窜伏草莽之中。后来，人们渐渐发现，孙策大军所到之处，军士们严遵将令，不敢掳掠百姓，鸡犬菜茹，秋毫无犯。于是，百姓十分喜悦，争着用牛、酒犒劳部队。
孙策劳赐将士，发布文告，晓谕下属各县：“刘繇、笮融的乡人和部下来投降的，一概不问；愿意从军的，可以从军，并免除全家赋税徭役；如果不愿从军，绝不勉强。”
文告发布后，来归附者由四面八方云集风涌，不长时间，就招得士兵两万多，征集得马匹一千多。袁术在寿春，得知孙策大胜，封孙策为殄寇将军。自此，孙策之名威震江东。
不久，刘繇又放弃丹徒西逃，孙策遂东进夺取吴郡。建安元年（196年）八月，孙策引兵渡过钱塘江，直逼会稽。会稽功曹虞翻劝太守王朗暂避孙策的锋芒，王朗不听，发在固陵（浙江萧山县西）阻击孙策。孙策几次从水上发动进攻，均未能奏效。
孙策的叔父孙静献策，建议声东击西，从查渎进兵，出其不意，攻其不备。孙策依计。于是，夜里一面到处点燃火把，迷惑、牵制正面之敌，一面分出兵马悄悄从查渎出击。王朗出于意外，大惊，派周昕率兵仓猝迎战，孙策斩杀周昕，长驱直入。王朗败溃，带虞翻乘船逃到东冶（今福建福州）。孙策鼓勇追击，王朗，虞翻投降。孙策平定江东，任命吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，自己兼任会稽太守，仍以虞翻为功曹。
孙策在江东的势力越发做大，对于袁术的命令孙策已经不奉了，孙策于是向天下传檄：袁术自立为帝，不得民心，孙策为响应朝廷号召，决定拨乱反正，向许昌的朝廷投诚，正式对袁术宣战，同时请求朝廷封他为镇南将军，继承其父的爵位，掌控江东之地。袁术在看到其传檄之后，袁术大骂孙策乃白眼狼。不过也无可奈何，孙策的势力已成，不是他袁术能对付的了的。
孙策在江东脱离袁术自立后，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，并连带使得袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后弃袁术投孙策(两人皆是孙策亲戚)，使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫。
在当年孙策出兵的同时，吕布看到天下大乱，汉室江山无人继，而且袁术自立为帝，却只给吕布升了一点点的官职，吕布自然是心里多有不满，因此也在暗地里谋划着出走，主要也是因为袁术不满他自恃有功而十分骄恣、恣兵抄掠，所以袁术就把吕布高搁在一旁，吕布在孙策出兵的同时，也率领其本部大军向着衮州之地而去，袁术对于吕布的背叛也不在意，毕竟吕布的作为根本不和袁术的内心，所以袁术也没有派人追击。不过吕布在出走之后，又杀了一个回马枪，大败袁术军，在淮北大肆抄掠。
而在孙策出走的那一年，曹嵩接到曹的信函，请他前去许都定居，曹嵩途径徐州之时，曹嵩及子德从琅邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶谦素怨嵩子数击之，乃使轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。
陶谦为避免被曹报复，对外宣称曹嵩是被陶谦手下之人因贪图曹嵩的家财，谋害其性命。
曹在许都得知其父及弟被害，大哭不已，遂召集其麾下大将，整兵10万，兵发徐州，发誓要诛杀了陶谦全家，以报杀父弑弟之仇。
陶谦得知曹发兵10万来攻打徐州，于是四处向天下诸侯求援，他向刘表、袁绍、薛礼等纷纷发出信函，请他们来救援徐州，并答应将徐州拱手想让。而刘备在袁绍那儿听说徐州被围，于是向袁绍请求给予其5000精兵，前去救援徐州，袁绍一开始不肯答应借兵给他，刘备于是又发挥其长处，恸哭一番，袁绍最后耐不住刘备的哭劲，于是借给他5000精兵，让他前往徐州救援陶谦，刘备于是召集关于文丑和关羽，让他们带着本部2000精兵和从袁绍那儿借来的5000人马，开赴徐州，救援陶谦。