袁绍举兵南下的消息传到许都，曹部将多认为袁军强大不可敌。但曹却根据他对袁绍的了解，认
为袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，于是决定以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻。为争取战略上的主动。
他作出如下部署：派臧霸率精兵自琅玡（今山东临沂北）入青州北部，占领齐（今山东临淄）、北海（今山东昌乐）、东安（今山东沂水县）等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹率兵进据冀州黎阳（今河南浚县东，黄河北岸），令于禁率步骑2000屯守黄河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），协助扼守白马（今河南滑县东，黄河南岸）的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡（今河南中牟东北）一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。
从以上部署看，曹所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。从当时情势而言，这种部署是得当的。首先，袁绍兵多而曹兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。其次，官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。加上官渡靠近许都，后勤补给也较袁军方便。建安四年（199年）十二月，当曹正部署对袁绍作战时，刘备起兵反曹，占领下邳，屯据沛县（今江苏沛县）。
刘军共有20万人，并与袁绍联系，打算合力攻曹。曹为保持许昌与青、兖二州的联系，避免两面作战，曹发出信函到幽州，望薛礼早点出兵，让曹可以专心攻打刘备的20万人马，薛礼趁机让荀彧提出条件，如果薛礼提前出兵，那么薛礼麾下所占之领地都将是今后秦王的领土，曹不可与之相争，即使到时候薛礼占据了并州于冀州，曹也不得有异议。薛礼的这封条约送到曹的案头上时，曹看了，直骂薛礼落井下石，不过也没有办法，谁让现在在曹的北部有袁绍的百万大军，南部又有刘备的20万大军，曹只有区区的50万大军，这已经是他的全部兵力了，现在曹对着薛礼的霸王条约，只能签字，而后曹决定趁早消灭刘备，除了后患，再回头收拾袁绍。
由于刘备的崛起，这也大乱使了薛礼的计划，不过薛礼下令此时不需要打的太狠，让袁绍暂时没有南下的兵力即可，但是也不能让袁绍尽全力来对付薛礼的大军，只需要你来我往，让曹有时间收拾徐州的刘备即可，等到袁绍和曹决战的时候，才是玄甲军尽出的时候。
次年二月曹亲自率精兵东击刘备，迅速占领沛县，转而进攻下邳，曹军15万对阵刘军20万，刘备披坚执锐，率领麾下虎贲之师，威风凛凛，不过说实话，由于刘军大部分是新建，至少有一半的人马是没有见过血的，面对曹15万精锐大军，气势上就输了一大截，不过刘备的20万大军并不是集结在一块，在下邳有关羽的5万人骂，曹让夏侯渊率领5万人前去攻伐关羽，而刘备则是率领10万人马坐镇后方，随时策应关羽的人马，而陈到暂时率领刘备的5万水师，在徐州港口。两军开始互相厮杀。
而此时的并州，也掀起了一阵狂风巨浪，张飞接到薛礼进军的命令，在其参谋长徐庶的谋划下，张飞节节胜利，从定襄郡出兵，将近20万人马，气势汹汹，
徐庶建议张飞兵分两路，一路以徐晃为主帅，一路以张飞为主帅，徐晃定襄郡向西而去，直接拿下并州北部，而张飞则是攻打并州的东部，在于冀州相交之处陈兵，在没有新的命令之下，不要东进冀州。
徐晃则与副参谋长任我行一起兵发并州北部，率军8万人出兵，而张飞则是率领剩余的10万人马南下并州。张飞麾下雄兵十万，良将千员，两人路人马齐出，杀向了并州。而在此时的幽州，袁紫嫣得知了玄甲军兵犯并州正在苦苦哀求薛礼，希望他不要攻打袁绍，只要他能放过袁绍。此时的薛礼书房，袁紫嫣说道：“大王，妾求你不要攻打我大哥，望你放过他，只要你不去攻打他，我愿意为你做任何事。”薛礼说道：“紫嫣，不要再多说了，若曦、琰儿，你们把她扶回房间，好好劝劝她。”蔡琰和武若曦刚刚要上前，袁紫嫣说道：“大王，您就看在我和婷儿的面子上，就放了我大哥吧。”薛礼说道：“当今天下局势纷乱，唯有一统天下，百姓方能过上好日子，只要他袁绍肯投降于我，自此而后，定居于幽州，我自当保他性命，将来袁氏一脉，可享世代富贵。”
袁紫嫣哭泣着说道：“要大哥投降，还不如让他去死，难道你们男人就一定要打打杀杀的吗？”若曦说道：“紫嫣妹妹，他们男人的事儿我们女人不懂，但是只有我们的夫君不倒，我们才能过着安定的日子，要想我
们幽州不倒，只有将其他诸侯全部消灭，这也包括你的哥哥们，妹妹你既然已是我薛家的媳妇，就当为我们的薛家考虑，得为你的子女考虑，如果袁绍和夫君易地而处，你认为，他会放过我们幽州的人吗？”
袁紫嫣此时已经什么都听不进了，因为她知道，幽州的人马虽然没有冀州的多，但是每次在幽州参加阅兵式的时候，她都可以看到玄甲军的精锐装备，比起冀州的人马，其中的差距，她也是知道的，而且自玄甲军成军以来，尚未一败，堪称是百战百胜的精锐之师。所以她此时只想让薛礼放过袁绍。
袁紫嫣对着身边的人，看着他们的面孔，心里的怒气一时爆发，大怒道：“薛礼，难道你还是了我父亲还不够，还要将我袁家人全部赶尽杀绝不可吗？”薛礼也一时气急说道：“大胆，本王什么时候害死你的父亲了，你父乃是董卓害的，与我何干？”这是薛礼首次自称本王，这也表示了他内心的气氛。
袁紫嫣哭泣着说道：“哼，你不要狡辩了，我知道你与我袁家早就有嫌隙，但是你当年为了和董卓议和，就要求董卓杀害我袁家满门，然后嫁祸于他，我嫁到你薛家，实话和你说，我是为了报仇，就是为了杀你报仇。”此话一出，满堂皆惊，薛礼这时也才恍然大悟，为何这些年总是有人会在府邸犯事，尤其是当年他出征在外，在给蔡琰和若曦的饭菜中会发现药，看来这一切是她的主意。
“大胆，袁紫嫣，本王一生行事，光明磊落，何必为了袁槐而自损名节，袁槐乃董卓所杀，于本王无关，你爱信不信，本王问你，这事是谁告诉你的，说我害死了袁槐。”
“哼，你就不要狡辩了，这事是我大哥亲口告诉于我，难道他还会骗我，他自小就对我最好，他从来没有骗过我。”“哼，就是你杀害了我的父亲，我要报仇。”话必，抽出了身上的匕首，刺向了薛礼。旁边的武若曦和蔡琰一时没有反应过来，不过这对于薛礼而言，弱女子的刺杀，还看不上眼，薛礼眼疾手快，躲过了她的一刀，并将其擒拿于手。
薛礼大怒，这些年，已经没有一个人可以在他面前亮兵器，今天在自己的书房备自己的妻子刺杀，这要是传出去了，还不天下大惊。薛礼怒道：“放肆，本王告诉你，当年袁绍是为了把你骗到幽州，而诬陷是我害死了你的父亲袁槐，这事儿你若不信，我可以让仲德把当年的档案全部让你去查阅。若不是念在你是婷儿的母亲的份上，今日之事，本王必然杀你祭旗。今后婷儿还是交给若曦去抚养吧，你就在怡兰苑好好的反省反省，你什么时候想通了，婷儿就什么时候回到你的身边，你也不要妄想去自杀，我可以告诉你，将来如果袁家人落到我的手里，我必会留他们一名，你若自杀，我必杀尽袁家人，在这个世上再不会有四世三公的袁家。”
袁紫嫣听到要将薛婷抱走，这是她最不忍的，毕竟薛婷是她身上的肉啊。大喊道：“薛礼，你不要如此狠心，把我的婷儿还给我。”
“若曦，琰儿，你们今后就抚育婷儿，你们就是她的母亲。来人，从今而后，没有本王的命令，任何人不得去怡兰苑，凡是当年袁氏陪嫁之人全部驱逐回冀州，如若不走，全部退出去斩首示众，若曦，再派两人去照顾她。一日三餐不得少，她依然是我秦王的侧妃，府邸的任何人也不能欺凌她有违令者，杀无赦。”
“诺。”这时府邸的奶妈将薛婷抱了过来，薛礼说道“若曦，你去将婷儿抱过来，今日起，你就是她的母亲。”“婷儿是我的，任何人也不能抢走她，是我的。薛礼你不能这么狠，你。”此时的袁紫嫣已经备两个女护卫夹住，动不得身，而若曦则是抱过了薛婷，此时的婷儿由于还不懂事，只不过见到书房内吵吵闹闹的，所以也就大哭起来了。
若曦和蔡琰抱过了孩子，薛礼让她们出去安抚一下婷儿，而袁紫嫣则是被带回了她的怡兰苑。薛礼同时也让程昱将当年董卓杀害袁槐的所有情报都送去怡兰苑。也就是从这一天起，整整15年，她没有再出门一步，直至后来——
薛礼虽然对袁紫嫣的行为很愤怒，但是毕竟造成这一切的罪魁祸首是袁绍，所以薛礼在生气之后，心情也是平复了一点，不过对于袁紫嫣的惩罚却依然没有改变，只不过薛礼每天还是命人把薛婷的情况命人写成小纸条让她的两个丫鬟带给她。如此反复，直至15年后。
而于此同时，在徐州发生的曹刘决战，也即将告入尾声，曹凭借着其百战精锐，在徐州与刘备对峙，而又派出一队精兵假装是刘备的援军前去支援下邳的关羽，关羽中计，被曹军攻破，关羽冲忙间只能跑回徐州，而刘备见到关羽全军覆没，原本刘备还打算和关羽两地形成掎角之势，可惜关羽却被击败而回，刘备只能依靠徐州一城以及背后的水军了，不过刘备为了自己家人以及徐州一些重要人士的家眷的安全，已经命人购买全城的船只，并且每天都有人上船，以免到时候徐州被破而没地儿可跑。