冬木夜间的空气真是久违了，这冬日冰冷的气息正好为火烧似的肌肤降温。
凛天真地想着，如果能在末班车之前找到琴音就好了。不过那样的话只剩下两小时，时间完全不够。
总之先调查新都。如果去了深山町魔力指针只会一个劲地指向远坂邸，而且去那儿的话很可能被父亲发现。
以成年人标准来看现在还没有到深夜，不过街上的人却少得可怜。平日回家时路上满是行色匆匆的上班族，就算是夜晚街上还是人潮涌动。
打开魔力指针盖后，凛被指针的反应弄懵了。
「……这算怎么回事？」
平时只是稍稍摇动的针此刻却飞速旋转着。她第一次看到这种现象。针仿佛小动物错乱般的表现，使凛心头顿时蒙上一层阴影。
不过，光站着也不是办法。刚才路过的几名成年人已经对孤身一人的凛投去了诧异的目光，还是先走再说吧。
远处人影更是稀少。这真的是平日见惯了的冬木市吗?凛觉得一股淡淡的寒气袭上全身。
事实上，冬木市已经发布了宵禁令。最近连续发生了猎奇杀人案和诱拐事件，昨天一天新都和港湾区更是发生了连环恐怖爆炸事件。警察呼吁市民夜晚减少外出，聪明人都听从了这条指令。
不过即使没有宵禁令，恐怕喜欢夜游的市民也还是不多的。如今新都的黑夜中隐藏着什么不好的东西，人类的本能都应该察觉到了这点。
「——啊，果然。」
红色的警灯在面前亮起，凛害怕地躲到了一处建筑物的阴影里。巡逻警车缓缓行驶着寻找是否有孤身一人走在街上的市民。如果看见了自己，警察一定不会放任不管的。那样的话自己就没法去救琴音了。
看着灯光渐渐远去，凛终于能松一口气了——
喀嗒。
——凛将差点吐出的惊呼声吞了下去。
刚才的声音从藏身的房子走廊深处发出，大概是野猫翻垃圾时碰到了易拉罐之类吧。但又很难断定那里有没有人。
低头看了一眼手中的魔力指针，凛倒抽了口冷气。
指针一动不动．仿佛被冻住一般指向发出声音的方位。
那里有些什么东西，有什么放出异样魔力的东西。
「……」
这不就是自己想找的吗？
这么快就找到了线索，真是个好的开端。凛打算将新都可疑地点找个遍，逐一确认琴音的位置。而第一处的这里，就已经被自己找到了。
好，那就上前去，看看那里有什么。
「不要。」
或许那里就有和琴音有关的线索，或者琴音就在那里。
「绝对不要。」
没有踌躇的理由，否则的话那根本就不该来这儿啊。凛不想丢下朋友不管，而且她作为远坂家的一员，必须用勇气证明自己将来有资格成为父亲的继承人。
「不要不要不要绝对不要不要……」
从走廊深处传来什么东西的呼吸，仿佛有种湿湿的气息扑面而来。
凛终于意识到，这次以想要找回好朋友的探索之旅绝不是那么简单就能完成的。
黑暗深处没有琴音的身影。就算她在里面，那她应该也不是以前的琴音了。
如果今天真的要找什么，或许凛的目标不应该是琴音而是她的尸体。
「不要——」
事实上，远坂凛拥有极其优秀的魔术师资质。
她从没见过妖魔，也从没触摸过，但凭着感觉她就能知道自己现在身处危险之中。
要学习魔术，最先要学会接受并认识死亡——这是每个见习魔术师修行的第一课。
那种无法逃脱，无法思考，只是单纯绝望的“死亡”的触感。
那时，幼小的凛通过这次体验体会到了魔道的本质。
全身动弹不得，连叫声也发不出。常人难以承受的恐怖足够击垮这样一个年幼的女孩。
耳边开始了奇妙的耳鸣声，凛认为这是那压在心口的冰冷的绝望感引起的。自己的思考正在开始毁坏五感了吧。
一阵嗡嗡声响起，单调却又狂乱，仿佛是一群巨大的胡蝇正向自己袭来……
而随后，比耳鸣声更响的声音接近了。
片刻，原本遮盖在凛头上如同黑雾般的东西猛冲了进来。
那东西如同浊流般快速通过了凛的上方，瞬间杀进了黑暗深处。
随后．让人发指的惨叫声接连不断地响了起来，仿佛是将猫活生生放进锅里煮时的惨叫——但这绝对不是猫的声音。
这已经是凛能承受的极限了。
眼前开始变黑，脚步也渐渐不稳，在自己要摔倒的瞬间，有人接住了自己。
眼前的，是一个只能看到左半边脸的怪物。
那张丑陋不堪的脸上，嵌着混浊无神的眼珠。
但他的右眼却透着深深的寂寞和哀伤。
仿佛以前看到过这种眼神——
凛在失去意识前这样想到。
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远坂葵在一小时后才发现女儿不见了。
或许是怕母亲责骂，孩子在床边放着一张字条，上面写着她要去寻找下落不明的同班同学琴音。
葵顿时后悔不已。吃晚饭时凛提到了琴音，还向葵询问冬木的现状。
那时葵认为自己不应当有所隐瞒，于是就明明白白对她说——你忘了这个朋友吧。
应该告诉时臣的——但这种念头立刻被她的理性压制。
葵不会魔术，但她毕竟是魔术师的妻子。她深知现在丈夫没有时间去为女儿操这个心。丈夫还在战场，已将生命和全部精力都放在了战斗上。
能保护凛的，现在只有自己了。
葵穿着居家单衣就跑出了禅城宅，开车在夜晚的国道上飞驰。
既然不知道凛究竟去了哪里，那么只能猜测她的行动范围，再一个一个找她可能去的地方了。
以家为起点如果要坐电车，首先去的肯定是新都的冬木站，再以孩子的脚力走三十分钟，大概范围就是……
葵最先想到的是川边的市民公园。
深夜寂静的公园很容易让人联想到墓地．
空无一人的广场上，路灯昏暗的灯光将黑暗与寂静衬托得有些骇人。
冬木市夜晚的空气明显变质了。与魔术师共同生活，习惯了多种奇异现象的葵立刻发现了这点。
葵一眼望向她平时带凛来玩时自己常坐的长椅，这只能说是一种凭空的感觉吧。
然而，自己所寻找的穿着红色外衣的小小身影就在那里。
「——凛！」
葵失声喊着扑了过去。凛失去了意识，此刻正躺在长椅上一动不动。
葵抱起她，感觉到她均匀的呼吸和温热的体温，从外表看起来没有外伤，似乎只是睡着了。葵终于流下了安心的泪水。
「太好了……真的……」
该对谁表示感谢呢?被喜悦充斥着头脑的葵终于冷静了下来。忽而她发现有人在盯着她看。扭头望去，长椅后的植物背面，有人正看着这母女俩。
「谁在那儿？」
葵用生硬的语气喊道，与她料想的相反，那个人影堂堂正正地站到了路灯的光芒中。
那是一个穿着肥大防寒外套，用头巾遮住颜面的男人。他的左腿似乎有伤，走路的时候不太利索。
「我想这里的话，就一定能等到你。」
这个神秘的男人终于开口嗫嚅着，他仿佛是个连呼吸都会感到痛苦的肺癌晚期患者，发出了沉重的喘息声。但语气却出人意料的优雅而柔和。
虽然他的嗓子已经被毁，但葵觉得这声音很熟悉。
「……雁夜……」
人影站住了，犹豫片刻后，他终于取下头巾露出了他的本来面目。
毫无生气枯萎般的白发，左半边脸僵硬没有表情，这是一张非常骇人的脸。
虽然葵想要抑制住自己怯懦的悲鸣，但她没能成功。雁夜用还能自由活动的右半边脸凄惨地笑了笑。
「这就是间桐的魔术，要奉上**、腐蚀生命……只有以此为代价才是至极的魔道。」
「什么？怎么回事？为什么你会在这里？」
葵有些混乱地对着面前自己的青梅竹马不停问道。但雁夜没有回答任何一个问题，而是用温柔的语气接着刚才的话题说道。
「但是，樱很好。在她也变成这样之前……我一定要把她救出来。」
「樱——」
这是一年以来远坂家绝口不提的禁忌词汇。无法抑制的离别之痛此刻冲击着葵的内心。
樱——被送往间桐家的远坂之女。
不过这样说来，之前雁夜与葵等人的最后一次见面，不正好是一年前吗？
「脏砚想要的只是圣杯，他答应我只要我帮他得到圣杯就会放了樱。」
雁夜口中的“圣杯”使葵感到一阵没来由的恶寒。
老天保佑自己是听错了，葵恳切祈祷着，但雁夜却仿佛背叛了葵的心似的伸出了右手。手背上，分明刻着那三道令咒。
「所以，我一定会……不用担心，我的servant是最强的，不会输给任何人。」
「啊——为什么——」
恐怖，悲伤，以及大半部分的混乱使得葵言辞尽失。
雁夜回到间桐家，带领servant参加圣杯战争。
这意味着她的丈夫和青梅竹马的好友即将展开异常血腥的厮杀。
“……神哪……”
雁夜毫不理会葵的悲叹，他错误地理解了她眼中渗出泪水的含义。
“现在的樱甚至不愿意抱有希望。所以……你要代替那孩子。葵，你要替她去相信，替她去祈祷。祈祷我的胜利以及樱的未来。”
逝者空虚的左眼，诅咒般睥睨着葵。
温柔旧友的右眼，乞求般凝视着葵。
“雁夜，你……”
想死吗?
想被时臣杀死吗?
葵问不出这种话，绝望在她心里深深扎根。
葵低下头，紧紧抱住怀里的凛。想要逃避残酷的现实，如今也只有这样做了。
紧闭双目的葵的耳边，想起了雁夜温柔而痛苦的声音。
“总有一天，我们还能像以前一样来这里玩的。凛和樱也会像原来那样．做回一对好姐妹……所以，葵，不要再哭了。”
“雁夜，等等——”
但雁夜对于这最后的呼唤却没有任何应答，他拖着残了的左腿缓缓走远。葵没有追上前去的勇气。现在的她只能抱着女儿独自垂泪。
母亲的泪水滴在了正酣睡的凛的脸上。
……
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