李逍遥将女儿哄得渐渐睡了去，再交付给莫明月，跟着好生安慰程英一番，允诺说一个月后必定安然回谷。又有莫明月旁加开导、循循善诱，程英虽说心有不舍，也心知此事非同小可，稍有不慎，便会害大伙堕入万劫不复的境地，当下不再犹疑，凝望李逍遥一双眸子，低声道：“大哥哥，你回来之日，可要好好的……”转身接过表妹递来的包袱，跟着大伙向后门而去。
李逍遥目送伊人身影消逝槛外，怔了一会，回想先前那一声“大哥哥”，仿佛仍在耳旁轻声呼唤一般。低头见肩上有一块湿痕，是她先前流泪所落，嗅了一嗅，颇觉得余香犹存，芳影仍在。
他当年救了陆家庄满门老小，本系弥补心中遗憾，绝无纯心行侠救人之念，哪知世事无常，此经一别数年再度相聚，小英儿依旧温柔烂漫，仍是从前的小英儿，而自己肩担国恨家仇，再非昔日的大哥哥，不由得一时微笑，一时叹息，直是剪不断，理还乱。
忽必烈见他神色变幻不止，一时间难以捉摸对方心思，当下转头看向耶律楚材，疑问之色尽呈面上。耶律楚材会意点头，咳了一声，问道：“阁下可有心事？”
李逍遥抬头看了耶律楚材一眼，见他言行威严不乏慈爱，心中霍地一热，道：“些须儿女心事，不劳大人挂怀。”忽地伸长指节敲击木桌，话锋一转，道：“耶律大人与其关心在下，不若多在你耶律一族上花些工夫，否则只怕甚不好过了。”说着招过掌柜斟了一杯茶，细细品尝，遂又斜眼朝忽必烈、耶律楚材二人来回打量，神情甚是玩味。
忽必烈闻言若有所思，只闭口不语，与耶律楚材互换一下眼色，示意继续。耶律楚材与忽必烈相交日久，深明对方心思，当下抚须长笑一声，问道：“甚么‘花些工夫’、‘甚不好过’？阁下言意所喻，倒教老夫有些摸不着头脑了。”
忽必烈抬手止住，说道：“耶律大人此言差矣，先生乃当世高人，眼光本非我等所及。何不坐听先生述完，也好过一番争执。”
耶律楚材颔首道：“王爷所言甚是，老夫一时沉不住气，适才若有得罪之处，还请阁下见谅……啊，这、这……”
忽必烈听他言语蓦地间失态，低头看去，昏黄灯火之下，李逍遥手指蘸水，在桌上书写十六个大字：“外患不患，内忧甚优，乃马明空，先蒙后中。”不由好奇心大起，细读这十六个大字一遍，回想蒙古西征之年，百万雄兵以破竹之势威震亚欧，世所难挡，诸国莫有不臣服者，“外患不患”四字直指大势，委实妙不可言。只是后面还有“内忧更忧，乃马明空，先蒙后中。”十二字，自己却是难解其中深由，当下问道：“耶律大人，李先生之言是为何意？”
耶律楚材怔怔盯着桌上，念着那十六字神色不定，竟似着魔中邪。任忽必烈如何询问，耶律齐、耶律燕兄妹二人如何呼唤，只若丝毫没听入耳中一般。
耶律燕见爹爹心神迷糊，只道是那白衣人使了邪术，扬身跃前，右掌往那白衣人脸上劈落。耶律齐大叫一声：“三妹不可鲁莽！”右手以小擒拿手法扣住耶律燕手腕。这一招来得颇为巧妙，耶律燕转眼间动弹不得，只瞪着双眼怒视兄长。
忽听耶律楚材长叹一声，道：“尊驾目光如炬，区区十六字便将我蒙古国势阐叙的恰如其分，老夫受教了，还望不吝指点。”但见他脸色渐转谦虚，那里还有甚么文人倨傲之气？耶律燕见父亲无碍，向李逍遥横了一眼，乖乖的跟着兄长侍立左右。
忽必烈见耶律楚材脸呈恭敬之色，又听他称呼李逍遥由“阁下”变为“尊驾”，当即认准对方必有大才，远非区区一介武夫，更坚定了要将挽留此人、以为其羣属辅佐之念。当下也跟着道：“望先生指教一二。”
李逍遥喝干杯中茶水，将茶杯倒扣在桌，张眼望了望门口，道：“乃马真氏治国无才，却善御人之术。法迪玛权势倾朝，任意发号施令，排斥异己。那燕京行省丞相牙老瓦赤被罢官职，再以奥都剌合蛮取而代之，即为明证。此后二人屡借乃马真氏之威，又各自培养亲信，欺挤重臣，一时权势无俩。耶律大人，此话不假罢？”
耶律楚材点头道：“先生明见，正是这般。”
李逍遥顿了一顿，向忽必烈道：“王爷主张汉化，与大人来往过密，若非令母唆儿忽黑塔尼别吉氏声望极高，又掌管令父拖雷的兀鲁思之军。恐怕王爷一纸南征令，也将与空文无异。”此言一出，饶是忽必烈才智卓绝，也不由征了一征，道：“小王心幕中原文化，与耶律丞相、刘侃先生这等贤儒互有来往，也是理所当然。先生此言，未免有危言耸听之嫌罢？”
李逍遥道：“非也非也！王爷可知‘乃马明空’四字何解？”说着将“明空”二字划一个圆圈，问道：“耶律大人，你来瞧瞧此字为何？”
耶律楚材凑近看了半晌，忽然间“咦”的一声，又将那十六字反反复复念上几遍，不禁失声道：“尊驾真大才也！老夫受教了。”
李逍遥微微一笑，道：“丞相既已明白，就替我将剩下八字谒语补全如何？”掉头透过窗户望了树林一眼，道：“时辰已不早了，在下尚有要事，先行一步。”
忽必烈要伸手相留，谁知身前分明形影犹存，触手之处竟是空气一片，这才吃了一惊，急步追到门外，四下里烟云飘渺，不见仙踪。心头顿觉失落无比，当下也不管兵士如何昏迷，径自回屋坐下，叹道：“如此高人，竟与小王失之交臂，何等惜哉！”
耶律楚材也已回神，见李逍遥人已不在，问道：“此人文武双绝，足足可胜十万雄兵，若是去助了那金刀驸马，则南征更添不易。王爷何不多加挽留，反倒坐失良机？”
忽必烈苦笑两声，道：“小王何尝不想？可惜他心怀宋室，无缘相与秉烛共谈。”又道：“且此人高深莫测，来去如风，诚如尹先生三人都奈何不得，我又如何留他得住？”尹克西等均有愧色，齐向忽必烈谢罪，自责护卫不周，惊动了王爷。
忽必烈微微摇头，笑道：“此事由小王而起，原本怪你们不得，罪从何来？”又见尹克西脸色青红，知他与李遗人拼了一记，受了一些外伤，遂又勉励几句。
当下重整棋盘。忽必烈道：“蒙古此番征宋，必先坏了英雄大会。否则一旦中原豪杰聚会守城，便是李先生不去，只要宋军以舟师横截汉水，就可使我军鞍马不前。”
耶律楚材点头道：“不错，若要攻下赵宋江山，只可徐图，不可急进。本来依老夫之言，务必先灭吐蕃、大理二国，再三管齐下，分兵漠南、吐蕃、大理夹击南朝，方为上策。可惜皇后不予采纳，反而沉耽于权谋而不可自拔，唉……法玛迪、奥都剌合蛮二人狐假虎威，倚着皇后的宠信祸害朝纲，与唐朝的来俊臣、周兴、索元礼一干人何其相似。‘乃马明空’四字，由此而来。”以指蘸水，上写一个“明”字，下写一个“空”字，问道：“齐儿，你可识得此字？”
耶律齐道：“爹爹，明空为曌。”
耶律楚材又道：“若是添一‘武’字呢？”
耶律齐脱口道：“武曌？莫不是唐朝女皇武则天么？”
耶律楚材轻抚长须，颔首道：“不错，正是武氏。”忽必烈平日里受鸿儒耳濡目染，已有相当根底，当下心思一动，道：“李先生说乃马明空，定是说姨娘临政，为铲除异己重用群小，直如唐朝武后一般手段。先蒙后中，是说先占蒙古朝纲，再图我漠南中原兵权，那时必先拿耶律大人一试霍霍磨刀。是以先生说出‘甚不好过’等言，可笑我等还身在局中而不自知。”
耶律楚材点头赞许，缓缓说道：“皇后为铲除异己，不惜以赏赐博取宗亲。一旦诸王贵族四下结党，各自为政，置朝中旨意于不顾。等到他们实力壮大，效仿当初西汉各路刘姓王相争帝位……唉，当年成吉思汗打下的偌大帝国，离四分五裂的局面为期不远矣。”两指蘸水，在十六字后面续写八字：“再祸汉刘，各子分封。”
李逍遥在客栈听到远处隐约有哀嚎之声，心中突然一动，当下展开轻功提气追去，直向东南而行，渐渐的兵刃之声传来，绕过前面一座小山谷，只见一个黑衣少女手提柳叶刀，左砍右劈，与四个男子相斗一团，四男并非别人，正是先前在客栈对李逍遥出言不逊的富贵公子。
李逍遥见那女子年纪甚轻，但刀法狠辣，手中柳叶刀锋利异常，连划数刀，七八招下来，已将紫衣公子手中长剑砍出数个缺口。紫衣公子眼见不支，叫道：“刘兄，快使霖光剑法！”
那锦袍公子纵声大叫：“刁女休得张狂，看这一招‘云掩天山’！”那少女没等他说完，蹲身飞起一腿，正中对方腰间，翻身倒地。那少女抢上一步，举刀劈落。
银衣公子叫道：“大胆刁女！竟敢行刺官员，真当天下无王法乎！”右手持剑往那少女拦腰劈去，那少女顺势避开，与他周旋十二三招，身子急地一转，飞腿甩出，踢中对方右脸。李逍遥见她出手迅捷，兵器为柳叶刀，又是身穿黑衣，不假思索便猜知其身份。
霎时之间，那黑衣公子也已入圈，双手握剑砍打闪劈，勉力相助。只见五人又斗一阵，四个富贵公子学的是一流剑法，可惜连日耽于犬马声色，身子已被掏空。数次要将那女子困住而不能，反给逼得东躲西闪，无法还手。
那少女斜身侧进，刷刷刷刷连划四刀。四人连连退守，缩在谷壁，道：“姑娘，我们与你往日无怨，近日无仇，何必如此相煎？”那少女“呸”一声，举刀反砍，这一刀出手凌厉无比，一举将四人前后左右的去路都封住了。
那四人见刀尖明亮，纷纷弃剑在地，跪下求饶：“姑奶奶饶命！是小人瞎了眼，不该出言无状。”
“我上有八十多岁老母卧病在床，下有满月小儿嗷嗷待哺，女侠慈悲，一发饶过我罢。”
“呸！令母至今不过二十芳华，还是你家老爷子新纳妾房，何来八十老母？女侠，小人家境中落，自幼贫寒，娘亲为供我苦读高中，日夜辛劳，两鬓已衰……”
“你、你、你放他奶奶的狗臭屁！”
“你才放屁！”
“你放他娘的屁！”……四男争到后来，索性甩开袖子大骂，直与市井街头的混混无二。李逍遥瞧的有趣，不禁失声笑出来。
那少女听得有人大笑，大吃一惊，急忙回望四周，低声喝问：“是谁？”
李逍遥道：“呵呵，一介闲人罢了，完颜姑娘不必顾虑，只当我不在便是。”
那少女更是一怔，心想对方来的无声无息，必是高手无疑，又听他语气中似乎并无恶意，又问：“阁下识得我么？”
李逍遥道：“那又如何？耶律楚材身旁高手不少，我虽不放在眼中，也不愿平白无故的招惹上门。”
那少女又惊又喜，高声道：“何方高人，还请出面一见。”过了半晌，只听见一声叹息，便没了音讯。
那少女当下双膝跪地，说道：“求师父指点，小女子得报父母深仇，永感大德。”
只听那声音又传来：“报了父母之仇后，你又当何去何从？杀父之仇，戳母之恨，便是你一生活着所为么，完颜姑娘？”完颜萍心中不以为然，但既然有求于人，暗忖不若先学成对方武功，再图后计，道：“师父说的是。”
那声音又叹息一下，道：“罢了，罢了，说来你的身世也似极我的徒儿，此遇也是缘法所至，我就在外面相侯，你快来罢！”当下完颜萍转身发足奔至谷口，只见一白衣人背影峻伟，负手傲然挺立，两襟雪袖翻飞不已，待走近一瞧，见对方不过与耶律齐年纪相仿，却深具高手风范。心中大喜，要行跪拜之礼，但见他目光炯炯有神，在自己身上来回打量，不由脸上一红，低下了头。
忽听他沉吟道：“嗯……根骨不差，可惜招式未精，内力不纯，铁掌功又没学到火候，先随我回古墓吧！”完颜萍大喜，道：“是！师父！”
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